Op Allerheiligen vindt naar goede gewoonte de Koppenbergcross plaats. Dat is meteen de opener van de X2O Badkamers Trofee, die dit seizoen opnieuw 8 manches telt. Het gaat om dezelfde wedstrijden als vorig jaar, toen het regelmatigheidsklassement maar liefst 6 verschillende winnaars kreeg. Logischerwijze rekent men bij de organisatie opnieuw op een gelijkaardig spectaculair seizoen.
Van Aert in eigen huis
De Koppenbergcross is al jaar en dag een vaste waarde in het veldrijden. Ooit werd gezegd dat het seizoen pas echt begon op de ‘bult van Melden’, al kan je dat anno 2023 niet meer zo stellen. De Koppenberg was ooit nog het zwarte beest van Mathieu van der Poel, die er ‘slechts’ 1 overwinning telt (2017). Vorig jaar rekende Lars van der Haar er af met het duo Iserbyt-Vanthourenhout. Daarmee kwam een eind aan de trilogie van Eli Iserbyt, die er 3 keer op rij gewonnen had.
De Urban Cross in Kortrijk op 25 november 2023 is een beetje de vreemde eend in de bijt, want de wedstrijd wordt in het centrum van Kortrijk gereden. De renners en rensters steken 2 keer per ronde de Leie over: op de Groeningebrug en de Collegebrug. Met een zandpassage, heuveltjes en grasstroken blijft het wel een veldrit, waar techniek vaak een rol speelt. De behendige Tom Pidcock behaalde er vorig jaar niet verrassend de zege. En dat als wereldkampioen.
Op 16 december 2023 trekt het veldritpeloton naar Herentals. Op en rond de Skiberg ligt er een mooi parcours, al is Herentals vooral bekend als de thuishaven van Wout van Aert. Die kende er vorig jaar pech in de absolute finale en moest de overwinning aan zijn rivaal MVDP laten. De voorgaande 2 jaar won hij er wél en vermoedelijk zal hij ook dit jaar rond dat moment het veld in duiken. Dat wordt sowieso een wedstrijd om naar uit te kijken!
Kerstvakantie
In de kerstvakantie is het wachten tot nieuwjaar voor de X2O Trofee aan de beurt is. De GP Sven Nys wordt dan naar goede gewoonte in Baal verreden. Waar men bij Herentals kijkt naar Wout van Aert, kijkt men in Vlaams-Brabant natuurlijk in de richting van Thibau Nys, de thuisrenner en zoon van de legende waarnaar de wedstrijd vernoemd werd. Mogelijk laten Van Aert en Van der Poel deze wedstrijd weer aan zich voorbij gaan, waardoor de anderen nog eens een kans krijgen. Pidcock leek die vorig jaar te benutten, maar kwam spectaculair ten val en zag Iserbyt met de zege aan de haal gaan.
Tijd om te rusten is er nauwelijks, met de Duinencross in Koksijde op 4 januari 2024. In het zand vloog Wout van Aert vorig jaar naar de zege. Voor de organisatie is het vooral hopen dat de wedstrijd kan plaatsvinden, want in 7 jaar tijd moest men 2 keer de cross annuleren. Misschien wordt Koksijde wel de dag van Laurens Sweeck. Hij stond er al 3 keer op rij op het podium en staat bekend als de grote zandspecialist. Zijn piek dit jaar lijkt hij ook later te hebben gepland.
De Flandriencross in Hamme op 27 januari vindt plaats in de week voor het WK en de dag voor de Wereldbeker in Hoogerheide. Het is dus afwachten wie er aan de start zal staan. Wout van Aert was er vorig jaar bij en reed gemakkelijk naar de zege. De grote specialist daar is Van der Poel, die maar liefst 5 keer op rij won tussen 2016 en 2021. 1 keer nam hij Tom Meeusen op sleeptouw en kon hij zijn ploegmaat op die manier een 2e plaats schenken.
Finale
Op 11 februari 2024 trekken we met de X2O Badkamers Trofee naar Lille, nog zo’n heilige plaats in de veldritwereld als thuisbasis van Sanne Cant en Erwin Vervecken en met een link met Wout van Aert en Paul Herygers. In het zand is het de vraag of we de nieuwe wereldkampioen zullen kunnen bewonderen, want de kans is reëel dat die zijn wegseizoen zal voorbereiden. Op die manier was de zege vorig jaar voor Laurens Sweeck.
De finale van het klassement vindt exact een week later plaats met de Brussels Universities Cyclocross. Dat weekend zou Toon Aerts in principe terug in het veld mogen keren, want zijn schorsing loopt een dag eerder af. Hij zou dus in principe ook de Exact Cross in Sint-Niklaas mogen rijden. Eli Iserbyt was er vorig jaar de laatste winnaar. In 5 edities stond Wout van Aert overigens nooit op het podium, wat toch een vrij zeldzaam gegeven is.
Vorig jaar was Eli Iserbyt eindwinnaar van het klassement, dat op tijd wordt gereden. Van der Haar eindigde op 2’27, Vanthourenhout volgde al op bijna 10 minuten. Of Iserbyt zijn titel verdedigt, hangt af van zijn contract met de organisatie. Voorlopig is dat nog niet in orde. Het klassement hangt af van wie de 8 wedstrijden zal betwisten. Van Aert en Van der Poel liggen niet meer wakker van deze prijs, maar voor de pure veldrijder is het toch een erezaak om eindwinnaar te worden.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!
