Belgian Cycling is op zoek naar een nieuwe nationale pistecoach voor junioren meisjes en jongens. Na 5 jaar houdt Nicky Cocquyt (39) het voor bekeken. Hij wil z’n beide kinderen, respectievelijk 9 en 5 jaar oud, zien opgroeien en stapt na Nieuwjaar over naar een ‘normale’ job. Hij gaat bij de Laroy Group in Wondelgem (Gent) als magazijnier in dierenvoeding aan de slag.
Geen opsplitsing
De Meetjeslander, zelf gewezen pistier, volgt deze dagen nog de Belgische pistekampioenschappen in Heusden-Zolder en Gent van nabij. Donderdag 4 januari 2024 gaat hij aan de slag bij zijn nieuwe werkgever. Belgian Cycling schreef een vacature voor een nieuwe pistecoach voor de U19 uit. Wie het wordt, ligt nog niet vast. Enkele maanden geleden stuurde Cocquyt aan op een splitsing van z’n opdracht. Hij doet niet alleen de U19, maar ook de U17.
“Op het einde van de zomer zat ik eens samen met Frederik Broché”, vertelt Cocquyt. “Om te praten over een eventuele opsplitsing van de job. Ik zag het zitten om mij uitsluitend met de junioren bezig te houden. Ik heb er 5 jaar ook de nieuwelingen bijgenomen. Zo kwam ik aan een voltijdse job. Een opsplitsing was op budgettair vlak niet mogelijk. Pistecoach van de junioren is geen voltijdse opdracht.”
Dus hakte Cocquyt de knoop dan maar zelf door. Hij diende z’n ontslag in en ging op zoek naar een andere job. “Ik heb een 5-tal sollicitaties achter de rug, overal werd ik warm ontvangen, het was aan mij om te kiezen wat het beste zou zijn”, gaat hij verder. “Bij Group Laroy zijn het mooie uren en geen werk in het weekeinde. Dat leek me het beste. Bovendien is hondenvoeding, iets wat mij al altijd interesseerde.”
Selecties maken
Een en ander betekent dat familie en vrienden Nicky Cocquyt nu wat meer te zien zullen krijgen. Want een bondscoach is vaak tijdens het weekeinde weg en trekt soms een aantal dagen naar het buitenland voor een rittenkoers of een internationaal kampioenschap. “Papa, wanneer ben je nog eens thuis? Als je die vraag van je eigen kinderen krijgt, doet dat pijn”, geeft hij toe. “Niet vergeten dat ik eigenlijk nooit zelf gesolliciteerd heb voor deze job. Circa 5 jaar geleden vroeg Frederik Broché mij of ik interesse had. Ik ben heel blij dat ik die kans gekregen heb. Daarbij moet ik vooral mijn ‘sidekick’ Jan Van Compernolle bedanken voor de steun die ik van hem kreeg.”
Onder Cocquyts leiding haalden jonge Belgische pistiers in die tijdsspanne van 5 jaar heel wat medailles op Europese en wereldkampioenschappen. “Uiteraard zijn dat leuke herinneringen, maar dat realiseren die meisjes en jongens helemaal zelf”, is Cocquyt misschien iets te bescheiden. “Titels en medailles bezorgen je kippenvel, dat wel. Andere zaken schonken mij veel meer voldoening. Vorige winter debuteerde Tom Crabbe op de piste. Hij was daar nog nooit geweest. Tom zette reuzengrote stappen vooruit. Zoiets vind ik heel leuk, geeft me veel voldoening.”
Selecties samenstellen: dat vond Nicky Cocquyt in die 5 jaar een stuk minder leuk. “Dat is niet plezant, daar heb ik van wakker gelegen”, geeft hij toe. “Over de 1e namen in een EK- of WK-selectie bestaat nooit twijfel. Maar achter hen zijn enkele jongens sterk aan elkaar gewaagd. Dan moet je aanduiden op basis van motivatie, wie best past in het plaatje, naar disciplines waarin je de meeste kansen hebt.”
Ploegkoerstrainingen
En moet je jonge ambitieuze renners ontgoochelen. “Dat doet pijn, ik weet wat het is want tijdens mijn carrière heb ik het ook meegemaakt”, aldus Cocquyt. Niet altijd een pretje. Zeker in tijden waarin iedereen via allerlei kanalen zijn ongenoegen de vrije loop kan laten. Het neemt niet weg dat Nicky Cocquyt ook na z’n ontslag als bondscoach in het (piste)wielrennen wil blijven.
“Ik hoop dat ik in het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx in Gent op dinsdag- en donderdagavond onder leiding van Marc De Fauw mag blijven meewerken aan de Ploegkoerstrainingen voor de jeugd”, gaat hij verder. “Ook omdat ik dan zelf nog eens op de fiets zit. En voor de wedstrijdtrainingen ga ik Ken De Fauw niet in de steek laten. Die ga ik ook nog verder doen.”
Via de Belgische kampioenschappen bereiden junioren zich voor op The Next Generation in Apeldoorn van 19 tot 21 januari 2024, de Europese pistekampioenschappen in het Duitse Cottbus van 9 tot 14 juli 2024 (op een baan van 333 meter!) en het WK-piste in het Chinese Luoyang van 21 tot 25 augustus 2024.