Gewezen profwielrenster Melissa Hoskins overleed op haar 32e aan haar verwondingen nadat ze voor haar woning werd aangereden door een pick-up truck. Aan het stuur van de truck zat haar echtgenoot Rohan Dennis. De gewezen wereldkampioen tijdrijden werd aangehouden, maar op borgtocht vrijgelaten. Een ode aan de voormalig Orica-profrenster, die ook een verleden had bij Lotto-Honda.
Wereldkampioene Ploegenachtervolging
Melissa Hoskins was een verdienstelijke renster, maar hing in 2017 de fiets op haar 26e al aan de haak. Hoskins kroonde zich in haar carrière meermaals tot Australisch kampioene in de Ploegenachtervolging, haar geliefkoosde discipline waarin ze de wereldtop bereikte. Zo schopte ze het in 2015 aan de zijde van haar landgenotes tot wereldkampioene. Naast die gouden medaille verzamelden ze op de wereldkampioenschappen ook 2 keer zilver in die Ploegenachtervolging.
In 2017 wuifde Hoskins het peloton vaarwel als actief renster, maar de band met de koers werd niet doorgeknipt. In 2018 stapte ze in het huwelijksbootje met haar landgenoot Rohan Dennis, een gepatenteerde tijdrijder die zich in 2018 en 2019 telkens tot wereldkampioen tijdrijden kroonde. In 2021 plukte Dennis ook brons op de Olympische Spelen in de Individuele Tijdrit. Rohan Dennis maakte eerder bekend dat hij eind 2023 zou afzwaaien als profrenner zodat Jumbo-Visma zijn laatste werkgever zou worden.
Op Kerstdag verscheen nog een foto op Instagram van het gezin Dennis-Hoskins met hun 2 kindjes, waarbij iedereen een vrolijke Kerst werd gewenst. Een week later ontspon zich een drama in hun thuisbasis in Adelaide. Rohan Dennis werd na het ongeval opgepakt en aangeklaagd voor onvrijwillige doodslag met roekeloos rijgedrag en het in gevaar brengen van een mensenleven als verzwarende omstandigheden.
Lotto-Honda
Melissa Hoskins zou binnen 2 weken samen met haar Dennis aan de start verschijnen van een gezinsrit als evenement gekoppeld aan de start van de Tour Down Under. Die Australische rittenkoers op de UCI-kalender trekt het wielerjaar op de weg traditioneel op gang. Dennis werd aangezocht als ambassadeur en zou op 13 januari 2024 vergezeld worden door zijn echtgenote die na het zware verkeersincident nog wel werd afgevoerd naar het ziekenhuis, maar daar aan haar zware verwondingen bezweek.
Voor Dennis gebeurde het dodelijke incident uitgerekend op zijn laatste werkdag voor Jumbo-Visma, in 2024 Visma | Lease a Bike, waar Wout van Aert liet optekenen dat hij meeleeft met de getroffen familie. Het drama liet ook bij andere teams indruk na, want de gewezen werelduurrecordhouder Dennis diende eerder ook de kleuren van BMC, Bahrain-Merida en Team INEOS.
Melissa Hoskins combineerde de weg met de piste en streek op haar 20e neer in België, waar ze in 2011 de kleuren verdedigde van Lotto-Honda. Een jaar later verhuisde ze naar het pas opgerichte Orica-AIS, een Australisch team waar ze 4 jaar lang aan boord zou blijven. ‘Mel’ maakte evenwel vooral furore als lid van de Australische ploeg waarmee ze tal van pistemedailles veroverde met de wereldtitel Ploegenachtervolging in 2015 in het Franse Saint-Quentin-en-Yvelines als uitschieter aan de zijde van Annelie Edmondson, Ashlee Ankudinoff en Amy Cure.
Pech op Olympische Spelen
In 2012 was Hoskins pas 21 toen ze op de Olympische Spelen in Londen de kleuren van de Australische ploeg verdedigde in de Ploegenachtervolging. Samen met Annette Edmondson en Josephine Tomic streed ze voor de bronzen medaille in een duel met Canada. De Aussies trokken aan het kortste eind en keerden met de ondankbare 4e plaats terug huiswaarts, al leverde dat als troostprijs wel symbolisch een Olympisch diploma op.
Na de veroverde wereldtitel in Frankrijk in 2015 trokken de Australische pistevrouwen met een favorietenstatus naar de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro, maar ook dat werd een afknapper met een ontgoochelende 5e plaats als gevolg van een zware valpartij op training. Daarbij ontsnapte enkel Edmondson aan de tuimelperte waarbij ze als enige overeind bleef. Vooral Hoskins leek toegetakeld en werd met de hulpdiensten afgevoerd, maar de fysieke schade bleef beperkt. Toch speelden de naweeën het Australische team parten waardoor de verhoopte Olympische medaille net als 4 jaar eerder door de neus werd geboord.
De profcarrière van Hoskins bleef mede door haar kinderwens beperkt in de tijd en de focus lag vooral op de piste, al startte ook haar carrière op de weg best hoopvol nadat ze de eerste kneepjes in België leerde tijdens haar debuutseizoen bij de profs. In 2012 toonde ze zich zelfs een slokop in de Ronde van Chongming, waarin ze 2 van de 3 ritten won. Wat haar naast eindwinst ook de puntentrui opleverde. In 2015 veroverde ze dan weer de bergtrui in The Women’s Tour, al stond ze veeleer bekend als spurter. Bovenal blonk Hoskins evenwel uit als tijdrijder in ploegverband. Met Orica-AIS veroverde ze 2 keer zilver en 1 keer brons op het WK tijdrijden voor ploegen.
