Jo Chevalier haalde namens Chevalmaire BV gelijk voor de rechtbank in het geding met hoofdsponsor Duolar. Dat verbond er zich toe om als geldschieter te fungeren van het Duolar-Chevalmeire Cycling Team in 2023, 2024 en 2025. Maar kwam de verbintenis niet na. Bij Chevalmeire maakt men zich sterk de afspraken met de rensters te kunnen naleven, maar het door de neus geboorde sponsorgeld betekent uiteraard wel een streep door de rekening.
Nieuwe hoofdsponsor
Bij Chevalmeire is het alle hens aan dek nadat de hoofdsponsor Duolar zelfs voor 2023 nog niet over de brug kwam met centen. Jo Chevalier, de grote bezieler en co-hoofdsponsor van de wielerploeg, stapte in oktober 2023 naar de rechtbank. “Sponsor Duolar ging een verbintenis aan voor 3 jaar, maar de beloofde betalingen bleven in 2023 helaas uit”, duidt Chevalmeire. “We probeerden op alle mogelijke manieren tot een vergelijk te komen, maar we schoten er helaas niets mee op. Ten einde raad spanden we een rechtsgeding aan en in oktober verschenen we voor de rechtbank.”
De rechter stelde Chevalmeire intussen volledig in het gelijk en stelde tevens een afbetalingsplan voor aan Duolar. Na een paar betaalde schijven draaide Duolar de geldkraan opnieuw dicht. “Ik wil niet voor mijn beurt spreken, maar het vervolg laat zich raden”, zucht Chevalier. “Tegen beter weten in blijven we hopen dat de door de rechter bepaalde geldschijven toch nog betaald worden, maar we vrezen uiteraard wel een ander scenario. Om ons budget op peil te houden, gaan we op zoek naar nieuwe sponsoring. Het afhaken van de hoofdsponsor betekent wel niet dat we de ploeg moeten opdoeken, maar een nieuwe belangrijke sponsor of een samengaan van enkele sponsors zou de hoogste nood wel ledigen.”
Geen trainingskamp
Jo Chevalier klinkt nog steeds ambitieus, al bekent de gewezen renner wel dat het programma toch lichtjes aangepast wordt. “We openen met de Omloop Het Nieuwsblad en bieden nog steeds een mooi programma aan. We stelden onze rensters op de hoogte van de problematiek, maar engageren ons ertoe om de afspraken na te leven. Uiteraard moeten we wel snoeien in een aantal zaken. Zo werd het geplande trainingskamp geannuleerd.”
“Het wedstrijdprogramma daarentegen willen we grotendeels volgen. Als continentaal vrouwenteam willen we geen mal figuur slaan, maar we kunnen geen stap hogerop zetten qua begeleiding en clubwerking terwijl we dat wel voor ogen hadden. Met de steun van Duolar hoopten we te wedijveren met de grotere teams. Dat blijkt dus niet mogelijk, waardoor we toch wat ter plaatse blijven trappelen.”
“We openden dan ook de jacht op nieuwe geldschieters, waardoor we onze doelstellingen toch zouden moeten kunnen realiseren. Er is wel geen man overboord. We zijn nog steeds een ploeg die deel uitmaakt van de UCI, de vergunningen zijn in orde evenals het materiaal en de kledij. We sloten ook reeds akkoorden sloten met de wedstrijdorganisatoren en proberen nog steeds om topniveau te halen.”
Tara Gins
De van het Pajotse Sint-Laureins-Berchem naar het Oost-Vlaamse Erpe-Mere uitgeweken Tara Gins maakt zich op voor haar 2e seizoen bij Chevalmeire. “Vorig jaar was het niet veel soeps”, klinkt het. “Ik onderging een operatie voor aanvang van het seizoen en miste een halve wintervoorbereiding. Bovendien was het mijn 1e profjaar na een onderbreking van 5 seizoenen. Een gebrek aan basisconditie achtervolgde me een heel jaar. Dit keer heb ik een betere winter achter de rug. Ik hoop in 2024 eindelijk te kunnen debuteren in de Ronde van Vlaanderen.”
Het is ook voor haar geen prettig nieuws dat de hoofdsponsor afhaakte. “Daardoor zullen we toch met beperkte middelen moeten werken”, beseft ze. “Voor de rensters was het nieuws een verrassing, maar ik maakte het wel al eens eerder mee in mijn carrière. Afhakende sponsors blijven een heikel punt in de wielersport. Het ziet ernaar uit dat we met onze huidige fietsen moeten blijven rijden. Nou, na 1 jaar zijn die gelukkig nog niet versleten. Onze kledij werd geleverd door het Nederlandse Yarn, het bedrijf van de gewezen Nederlandse prof Bobbie Traksel. Daar prijkte naast Yarn ook de naam Duolar op naast Chevalmeire en Dhondt Insurance.
Misschien wordt dus wel even gewacht op nieuwe truien in de hoop dat een nieuwe sponsor wordt gestrikt. “Ter vervanging van de afgelaste ploegstage trek ik samen met enkele ploegmaats misschien wel op een individueel trainingskamp naar Spanje”, besluit Gins. “Bij mijn werkgever bekwam ik alvast dat ik met mijn halftijdse contract voortaan in de namiddag mag werken zodat ik in de voormiddag kan trainen.”