Het jonge 17-jarige Noorse talent Felix Ørn-Kristoff, de bronzen medaillewinnaar van het voorbije wereldkampioenschap voor junioren, engageerde zich met Intermarché-Wanty voor de komende jaren. Tot tenminste eind 2027. Een sterk signaal voor de Waalse structuur onder leiding van Jean-François Bourlart, dat zijn investeringen doortrekt met het aantrekken van de beste internationale talenten.
Apeldoorn Next Generation
Tijdens het seizoen 2024, zijn laatste in de juniorencategorie, zal Felix Ørn-Kristoff van ondersteuning van de Waalse structuur profiteren om zich voor te bereiden op zijn overstap naar de beloftencategorie van 1 jaar later met Wanty-ReUz-Technord, het continentale development team onder leiding van Kévin Van Melsen, en zijn intrede in het professionele peloton met het WorldTeam vanaf 2026.
Naast zijn bronzen medaille op de meest recente wereldkampioenschappen in Glasgow, werd Ørn-Kristoff op de flanken van de VAM-berg in Drenthe tevens 9e op het Europees kampioenschap. Als 1e jaars junior won hij autoritair de 3 ritten en het eindklassement van de Nations Cup Hungary en behaalde hij talrijke andere ereplaatsen in de sprint in internationaal gerenommeerde wedstrijden.
Felix Ørn-Kristoff – die eveneens geschoold is op de piste waar hij verschillende nationale titels, records en wedstrijden van de Apeldoorn Next Generation won – is niemand minder dan de jongere broer van de voormalige Europese kampioen Alexander Kristoff. Die pakte meerdere etappes in de Ronde van Frankrijk, won Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen, en koerste in 2022 in de kleuren van Intermarché-Wanty, dat hij 5 overwinningen schonk.
Sprinter
“De renners van Intermarché-Wanty inspireren me al lange tijd”, vertelt Felix Ørn-Kristoff. “Ik herinner me bijvoorbeeld de klassiekers in 2022, dat was ongelofelijk. De klassiekers, dat zijn de wedstrijden die me doen dromen en die in het DNA van Intermarché-Wanty zitten. Dat is waarom ik absoluut bij deze Belgische structuur wilde aansluiten. Wanneer ze bij dit team reden, hebben mijn broer Alexander en Sven Erik Bystrøm me beiden unaniem aangemoedigd bij mijn keuze, want op alle vlakken biedt de ploeg een antwoord op mijn behoeften. De bedoeling is om op mijn ritme de stap naar de professionele wielerwereld te maken.”
“Ik ben me ervan bewust dat de stap van de juniorencategorie naar de WorldTour erg groot is, ik zal dus een opleidingstraject volgen om een solide fundering voor mijn toekomstige carrière te bouwen, zonder druk en in 1e instantie in combinatie met school. Wanty-ReUz-Technord is de juiste omgeving daarvoor. Ik ben erg enthousiast over het idee om mijn carrière in de structuur van Intermarché-Wanty te beginnen. En misschien lukt het me ooit om in de trui van dit team mijn ultieme droom waar te maken en de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix of het WK te winnen.”
“Ik ben heel trots dat een sterk gegeerd talent als Felix Ørn-Kristoff voor ons gekozen heeft”, benadrukt Performance Manager Aike Visbeek. “Dankzij de goede vertrouwensband die we met zijn familie opgebouwd hebben, in het bijzonder met zijn vader en trainer Stein en zijn broer Alexander, drong ons project zich op als de beste optie om zijn potentieel te benutten. Ze kennen onze werking en de kwaliteit van onze opleidingsstructuur, waarin de ontwikkeling van talenten een centrale plaats krijgt.”
Langetermijnplan
“We hebben een duidelijk en realistisch langetermijnplan voor Felix uitgetekend, met professionele performance begeleiding. We hechten groot belang aan de beloftencategorie voor de ontwikkeling van jonge renners, onafhankelijk van hun fysieke capaciteiten. Met onze kennis en expertise in de klassiekers kunnen we hem de ideale omgeving bieden om hem in deze wedstrijden te specialiseren en als sprinter te ontwikkelen. Dat is een ander aspect waarin onze structuur zich van anderen kan onderscheiden. In de voetsporen van Madis Mihkels, Francesco Busatto en Alexy Faure-Prost is Felix Ørn-Kristoff het volgende toptalent dat ons opleidingstraject zal doorlopen. Dit is een sterk signaal naar de toekomst toe.”
“Felix Ørn-Kristoff beschikt over een uitzonderlijk talent, zowel in de sprint als op veeleisende parcoursen”, zegt ook sportdirecteur Kévin Van Melsen. “Zijn bronzen medaille in een bijzonder zwaar wereldkampioenschap, als 1e jaars, spreekt voor zich. Bovendien bezit hij de echte werkersmentaliteit die de familie Kristoff typeert. Mijn oud-ploeggenoot Alexander zal ik altijd blijven herinneren als het grootste voorbeeld van doorzettingsvermogen, opoffering en vastberadenheid dat ik in heel mijn carrière gezien heb. Bij Intermarché-Wanty houden we van renners met dergelijke instelling.”
“Voor zijn laatste seizoen bij de junioren in 2024 heeft Felix een aantal grote doelen vooropgesteld, waaronder Parijs-Roubaix en de kampioenschappen. Dankzij een samenwerking met een Belgisch juniorenteam hebben we het best mogelijke wedstrijdprogramma voor hem kunnen samenstellen om naar deze doelen toe te werken. Hij zal over professioneel materiaal beschikken en zal, rekening houdend met zijn studies, bij Wanty-ReUz-Technord aansluiten voor trainingskampen en parcoursverkenningen. Op deze manier willen we vanaf nu al stapsgewijs aan zijn ontwikkeling werken vooraleer hij de kleuren van ons development team zal verdedigen. De komst van Felix Ørn-Kristoff motiveert onze volledige omkadering om ons achter de schermen hard voor de toekomst van onze structuur te blijven inzetten.”
