Winnen deed hij niet, maar Jarno Bellens was tijdens de openingsmanche van de Beker van België voor Elite 2 en beloften in Staden niet weg te slaan uit de vuurlijn. Hij trok na 5 km in de aanval en streed tot de laatste meters om de hoofdprijs. In een sprint met 3 moest hij de 2 beste plekken laten aan de Oost-Vlaamse ‘kemphaantjes’ Kobe Vanoverschelde en Wesley Van Dyck. De Stageco-pion nam vrede met de 3e plaats.
2 breuken
Jarno Bellens, is dat geen veldrijder? Jawel, maar tegenwoordig is hij meer wegrenner. In de loop van 2022 ging hij als process operator aan de slag bij Organon, een farmaceutisch bedrijf gespecialiseerd in geneeskunde voor vrouwen. Voltijds werken is beter te combineren met koersen op de weg dan met veldrijden, zo voelt hij het aan. Afgelopen winter beperkte hij z’n activiteiten in het cyclocross. Deels gepland, deels noodgedwongen.
“In het veld probeer ik een compacte kalender af te werken”, verduidelijkt de 23-jarige Bellens. “Half december beginnen in Herentals, half januari afsluiten met het Belgisch kampioenschap in Meulebeke. Ongeveer een maand, en mij daarna klaarstomen voor Gent-Staden. Dat was het plan, maar het liep anders. Bij de start van de Exact Cross in Loenhout was er een massale valpartij. Ik lag erbij, haalde wel nog het einde van die veldrit, maar tijdens de cross wist ik al dat er met mijn hand iets niet in orde was.”
Onderzoek in het ziekenhuis bracht 2 breuken aan het licht: van de pink en van een middenhandsbeentje. “Eind december was het gedaan met crossen”, zucht de inwoner van Heist-op-den-berg. “Gelukkig waren dat geen ernstige letsels. Ik had nog altijd mijn 2 benen. Zodat ik 3 weken kon blijven trainen op de rollen. Ondanks die tegenslag in Loenhout had ik een goeie winter.”
Met open vizier
Enkele dagen voordien zette Bellens in het West-Vlaamse Beernem een B-veldrit op z’n naam. “Dat was 1 van mijn beste crossen ooit, want als laatste gestart en toch gewonnen”, glundert hij. Podiumplaatsen in de kustprovincie zijn hem niet vreemd. Zo werd hij vorig jaar in Wervik, aan het einde van de Omloop van de Grensstreek, 2e na Mathias Vanoverberghe. Het was in Staden niet z’n 1e podiumplek in een manche van de Beker van België. Zondag pakte hij met bijzonder veel inzet de 3e plek.
“Ik ben iemand van de lange adem”, benadrukt Bellens. “Liefst koers ik met open vizier. Omdat ik graag vooruitloop op de feiten, anticiperen is mijn ding. Dan bewaar ik overzicht over wat er uit de achtergrond komt of niet komt. Vandaar dat ik altijd zo aanvallend mogelijk koers. Ik vind het leuk om mezelf bij manier van spreken perte totale te rijden.”
Dat was duidelijk te zien tijdens Gent-Staden, een interclub die al enkele jaren op een parcours in en rond het West-Vlaamse dorp wordt gereden. “Al na 5 of 6 km trok ik met 2 andere renners (Christophe Van Cauwenberghe en Ben Squire, red) in de aanval. Achteraf gezien was ik misschien beter spaarzamer geweest. Dan had de zege er kunnen inzitten. Hoewel, Kobe Vanoverschelde en Wesley Van Dyck beschikken altijd over een goeie eindsprint.”
Omloop van Haspengouw
Voor de start besefte Bellens dat hij een kans maakte op een sterk resultaat. “Ondanks die tegenslag bij de start van de veldrit in Loenhout kende ik een goeie winter”, verrast de Antwerpenaar. “Trainen en koersen is nooit hetzelfde. Toch merkte ik tijdens mijn trainingen dat er snelheid in de benen stak. Ik voelde dat tijdens de ploegtrainingen van het Stageco Cycling Team. De ploeg zorgt ervoor dat die trainingsmomenten altijd fantastisch zijn.”
Bellens, die zich in 2019 in Koksijde voor Witse Meeussen en Niels Vandeputte tot Belgisch juniorenkampioen veldrijden kroonde, toonde dat hij klaar is om dit wegseizoen een rol van betekenis te spelen. Volgende week zondag trekt hij naar het Limburgse Brustem voor de Omloop van Haspengouw, een regionale wedstrijd. De volgende proef om de Beker van België wordt op 12 mei 2024 in het Vlaams-Brabantse Galmaarden gereden.
“Ook al sta ik nu 3e in het individueel klassement, die Beker van België is op dit moment geen persoonlijk doel”, benadrukt Bellens. “Nochtans steken in die kalender enkele hele interessante wedstrijden. Voor de ploeg is die Beker van België wel een doel. In het ploegenklassement proberen we zo hoog mogelijk te eindigen.”