Kelly Van den Steen (28) trekt een streep onder haar actieve wielercarrière. De renster uit Wetteren zag haar contract bij de Chevalmeire-ploeg vorig seizoen niet verlengd. In 2013 pronkte de Oost-Vlaamse met de nationale 3-kleur tijdrijden, de mooiste overwinning uit haar loopbaan. Nu de beslissing is genomen, zal Kelly Van den Steen zich nog meer kunnen toeleggen op de carrière van manlief Michaël Vanthourenhout én zoontje Arthur (2).
Drukke agenda
“Het einde van een tijdperk”, noemt Kelly Van den Steen het zelf op haar social media. Na 13 jaar kapt ze met wielrennen nadat haar contract bij Duolar-Chevalmeire geen vervolg kreeg. “De combinatie met mijn werk, trainingen en gezin was onhoudbaar geworden. En eerlijk, ik had ook geen zin meer om nog nadrukkelijk te zoeken naar een team. Het is mooi geweest en ik kijk heel hard uit naar wat nog zal komen. Alle focus, naast het werk en ons zoontje, gaat nu volledig terecht naar de carrière van Michaël.”
2 jaar geleden kreeg het fietskoppel een zoontje, Arthur. Meteen veranderde het leven compleet voor Van den Steen. “Ik had het er bijzonder lastig mee om te trainen wanneer Arthur thuis was. Maar door mijn werk kon het niet anders. Dat is meteen 1 van de redenen waarom ik blij ben dat de knoop is doorgehakt. Ik werk in het Scheppersinstituut, een middelbare school in Wetteren. Als het weer het toelaat, dan rij ik met de fiets naar school. Na de herfstvakantie zal Arthur zijn eerste stapjes in zijn school zetten. Ik kijk er naar uit om hem er elke dag met de fiets naartoe te brengen.”
3 titels
Op de erelijst van Kelly Van den Steen prijken 3 titels. De nationale tijdrittitel in 2013 vermeldden we al. Daarnaast mocht ze ook 2 seizoenen de trui van Oost-Vlaams kampioene aantrekken. “Ik was niet bepaald een veelwinnaar, nee. Maar daar heb ik geen probleem mee, want ik heb altijd genoten op de fiets. Die nationale titel was er 1 op talent, want ik had zelfs geen tijdritfiets. Voor het kampioenschap mocht ik een vehikel lenen van een ander team. Ik stond graag in dienst van de ploeg en daar kan ik wel enkele mooie resultaten voorleggen natuurlijk.”
1 wielerprof in een gezin is al een helse klus om te managen, laat staan dat beide partners actief zijn op de tweewieler. Die druk ondervond het gezin Vanthourenhout-Van den Steen al enkele jaren. “We wisten dat uiteraard, maar nu werd het toch heel veel. Trainen lukte amper voor mij en ik was vaak thuis wanneer Michaël weg was. Het is bijzonder mooi geweest en voor mij is het absoluut geen probleem om alles te richten op de carrière van Michaël. Hij reed afgelopen zondag de Sluitingsprijs in Oostmalle en heeft nu een tijdje rust. Jammer genoeg is het nu geen vakantie en moet ik dus werken. Binnenkort start zijn voorbereiding op het wegseizoen en daar wil ik hem natuurlijk in ondersteunen.”
Kopecky
Van den Steen reed in het begin van haar carrière bij Topsport Vlaanderen en maakte daarna de overstap naar de vrouwen van Lotto Soudal. Nadien volgden enkele jaren bij Chevalmeire, tot vorig seizoen. “Ik herhaal het graag, het is een mooie periode geweest voor mij. Zo maakte ik wereldkampioenschappen, Europese titelraces, en andere mooie koersen mee. Bovendien reed ik met veel plezier voor kopvrouwen. En daar zaten enkele kleppers tussen. Het is mooi om te kunnen zeggen dat ik nog samen reed in de ploeg met ene Lotte Kopecky.”
Voor Kelly Van den Steen stopt nu een periode van ‘moeten’. “Zeg dat wel, ik zal niet langer met de fiets rijden omdat het moet maar omdat ik het kan en wil. Dat wil niet zeggen dat ik een afkeer heb van de fiets, zeker niet. Ik kijk er naar uit om tochtjes te maken met Arthur. Ik vind het ook belangrijk om er te zijn voor Michaël. Hij pakte dit jaar opnieuw de Europese titel in wat daarnaast een iets minder seizoen was op gebied van resultaten. Mijn taak is nu om hem zoveel als mogelijk te ontlasten, zeker in aanloop naar het crossseizoen. Hij moet zich optimaal kunnen concentreren op zijn job”, besluit ze.