Goed (her)beginnen bij je nieuwe team, dat is waar Noa Isidore dit weekend mee bezig is. De jonge Fransman (19) uit Troyes knalde zaterdagmiddag naar ritwinst in de Kroatische Istrian Spring Trophy. Zijn exploot leverde Isidore de leiderstrui op, die hij vandaag in de slotetappe wist vast te houden. Maar wie is hij en waar ligt zijn potentieel?
Sterke beer
Wie het jeugdwielrennen op de voet volgt, heeft wellicht al gehoord van Noa Isidore. In 2022 won de junior, in de trui van AG2R Citroën U19, de Waalse 2-daagse La Philippe Gilbert (2.1). Isidore schreef de openingsrit naar La Gleize op zijn naam. Met een 2e plaats in de slotetappe verzekerde hij zich van winst in het algemeen klassement. Datzelfde jaar won hij in zijn thuisland de openingsetappe en het puntenklassement in de Ain Bugey Valromey Tour (2.1). De sterke beer wist in 2022 het podium te halen in de Ronde Van Vlaanderen en eindigde 4e in Kuurne-Brussel-Kuurne.
Vorig seizoen stapte Isidore over naar het Franse CIC’U Nantes Atlantique. Ook toen opende hij sterk met winst in het Franse Circuit de Plages Vendées. Later volgden zeges in de Alpes Isère Tour en ritwinst plus eind- en jongerenklassement in de Tour d’Eure-et-Loir (2.2). De zoon van ex-renner David Isidore sloot het seizoen af met een 14e plaats in de Grand Prix d’Isbergues in Pas-de-Calais.
Meteen in vorm
Noa Isidore stapte na 1 seizoen CIC’U over naar het development team van Decathlon AG2R La Mondiale. De campagne startte eind februari 2024 op Kroatische bodem. En of Isidore meteen goed in vorm steekt. In de Umag Trophy moest de bonk uit Troyes enkel de Brit Matthew Brennan (Visma | Lease a Bike) in een sprint laten voor gaan. Enkele dagen later eindigde de 2e wedstrijd in het Kroatische Poreč opnieuw in een massasprint. Weer toonde Brennan zijn rappe benen. Isidore moest op heuvelachtig terrein tevreden zijn met een 5e plaats.
Het was slechts uitstel voor de rappe Fransman. Donderdag klom Isidore in de proloog naar de 3e plaats, op amper een seconde van winnaar Marcel Gladek. Een dag later kon Isidore zijn sprintcapaciteiten niet ontplooien, waardoor hij in de buik van het peloton eindigde. Zaterdag volgde dan ‘le jour de gloire’ voor Isidore en zijn team. In een lastige etappe kletste Isidore het hele pak aan flarden. Nummer 2, de Nederlander Darren van Bekkum, werd door de jury zelfs op een seconde gezet. Door het spel van de bonificaties telt de Fransman een bonus van 7 seconden op Van Bekkum. De Brit Tomos Pattinson, ook al Visma | Lease a Bike, volgt op 11 tellen van Isidore.
Isidore schreef op een grandioze manier de lastigste rit op zijn naam. Op de slotklim, 3 km aan 9%, knalde de Fransman het hele pak uit het wiel. “Het was een bijzonder zware etappe door de weersomstandigheden en het parcours”, liet Noa Isidore optekenen nadat hij de gele leiderstrui mocht aantrekken. “Zeker de finale was best pittig. Het team heeft er alles aan gedaan om mij in een goede positie af te zetten. Ik ben tevreden dat ik deze 1e overwinning over de streep kon trekken voor de ploeg. Het seizoen is op die manier heel goed ingezet.”
Lastige rit
Zondagmiddag, opnieuw in Umag, lagde eindstreep van de meerdaagse wedstrijd na een op papier minder lastig parcours. In de verwachtte massasprint had Isidore genoeg aan een tiende plaats om zijn eindwinst veilig te stellen. Het is voor de puncher uit Troyes meteen zijn 2e eindoverwinning in een meerdaagse koers. Zijn entourage had er alvast het volste vertrouwen in dat zoonlief Noa het (ploeg)werk ging afmaken. “Noa kreeg ontzettend veel steun van 2 ploegmaats. Dat gaf hem veel vertrouwen ”, aldus papa David, zelf een ex-renner.
Het Franse toptalent is komende week ook te zien in België. Hij neemt samen met zijn ploeg deel aan de Youngster Coast Challenge. Voor 2019 stond die jongerenwedstrijd bekend als de Handzame Classic. Vorig jaar klopte Warre Vangheluwe (Soudal Quick-Step) Alec Segaert (Lotto Dstny) in een sprint-à-deux. De editie van dit jaar vindt plaats op vrijdag 15 maart 2024. Noa Isidore zal opnieuw bij de favorieten behoren, net als de Duitser Tim Teutenberg en de Zweed Jacob Söderqvist (beiden Lidl-Trek). Na de Youngster Coast Challenge staan zowat alle (Vlaamse) klassiekers bij de beloften op het programma van Isidore. Hou deze ambitieuze renner dus zeker in de gaten de komende weken.