In 2018 werd ene Freddy Ovett stagiair bij BMC en leerde hij Greg Van Avermaet kennen. Ze werden trainingsmaatjes en de Australiër had iets waar de grote kampioenen van hielden. Later was hij vaak te spotten in het gezelschap van Remco Evenepoel, nu voert de media hem op als de beste vriend van Mathieu van der Poel. Een opvallend figuur wel, die jongen met een kampioen als vader en een reputatie op Zwift.
Sebastian Cole vs Steve Ovett
Aan het eind van de jaren ’70 vochten 2 Britten verbeten duels uit op de middellange afstanden in de atletiek: Sebastian ‘Lord’ Coe en Steve Ovett. Die laatste nam 3 keer deel aan de Olympische Spelen, liep meermaals naar een nieuw wereldrecord en zou ook een Europese titel behalen op de 1.500 meter. Zijn mooiste prestatie is zonder twijfel Olympisch goud op de 800 meter in 1980 (Moskou). Ovett was een generatiegenoot van Ivo Van Damme, nog steeds een naam in de Belgische sportwereld.
Freddy had de genen van zijn vader geërfd. Hij werd kampioen van Australië bij de junioren, de familie was tijdens de jaren ’90 immers naar Down Under verhuisd. Op dat moment, in het voorjaar van 2012, liep hij op de 1.500 meter al een tijd van 3’59’79. Een half minuutje beter zou hem naar de wereldtop stuwen. Vader Ovett had op dit nummer overigens 3 keer het wereldrecord verbroken, de sterren leken gunstig te staan.
Het einde van zijn loopcarrière kan je vast wel raden: hij kreeg last van zijn knie, moest tijdens zijn revalidatie fietsen en werd verliefd op de fiets. Het is een beetje hetzelfde riedeltje dat we vaker horen, alsof in bijna elke geblesseerde loper een groot fietser schuilt.
Vedette op Zwift
Hoe dan ook, de jonge Ovett trok naar Spanje om zijn wielerdroom na te jagen en versierde al in 2016 een contract bij SEG Racing Academy. 2 jaar later liet hij zich opmerken met een 10e plaats in de Herald Sun Tour en een resem ereplaatsen in Japanse wedstrijden waar de meeste wielerfans nog nooit van hebben gehoord. BMC volgde het wel goed op en liet Ovett stage lopen, evenwel zonder gevolg.
Uiteindelijk vond de Australiër een nieuwe wereld die hem beter lag. Hij werd specialist op Zwift en zou ook gravelraces gaan betwisten. Ondertussen mag hij heel wat grote namen als sponsor vermelden: Maap, SRAM, 100 Percent Bike, Specialized… Daar zouden heel wat amateurs maar wat graag elke dag voor op de fiets willen stappen.
Ovett werd in juli 2020 de verrassende winnaar in de 4e etappe van de Virtual Tour de France voor profs Nick Schultz en Michael Valgren. Het hielp om naam te maken in de sport en 2 jaar later werd hij zowaar 2e op het WK Esport. Hij werd er enkel geklopt door Jay Vine, later dat jaar winnaar van 2 ritten in de Vuelta. Trainen doet Ovett vooral in de buurt van Denia, waar hij ook Gouden Greg beter leerde kennen.
Speciaal leven
In hoogtehotel Synchrosfera liep Ovett later ook Evenepoel tegen het lijf. Na een verlegen ontmoeting groeide de band. Wanneer de Kleine van Schepdaal echter zijn blokjes deed richting grote wedstrijden, kende de Australiër ook meteen zijn plaats. Ondertussen loopt zijn gravelcarrière ook steeds beter. Vorig jaar stond hij op het podium van de Highlands Gravel Classic, een manche van de World Gravel Series. Dit jaar nam hij reeds deel aan de Gravel Tres Cantos, die gewonnen werd door oud-prof Luis León Sánchez. Van Avermaet kan richting Outbound dus gerust wat tips vragen aan Ovett.
Het is echter niet omwille van zijn kameraadschap met Evenepoel of Van Avermaet dat je de naam van Ovett afgelopen dagen overal zag verschijnen. De Australiër werd door Sporza opgevoerd als de enige man ter wereld die weet hoe goed wereldkampioen Mathieu van der Poel vandaag is. De 2 trainden de afgelopen weken constant samen, maakten leuke foto’s en filmpjes en amuseerden zich in het zonnetje. Sporza leert ons zelfs dat de wereldkampioen op de fiets geregeld Justin Bieber-liedjes zingt.
Een vriendschap met Evenepoel en Van der Poel, het is toch een speciaal leven dat Freddy Ovett leidt. Hij en misschien wel alleen hij weet wat de échte ambitie is van Evenepoel in de Tour, hij weet of Van Avermaet écht bij toeval geloot werd door Unbound, hij weet of Van der Poel volgend jaar nog wil veldrijden… Of tenminste, daar gaan we toch van uit. Bedoeling is wel dat Ovett straks zelf ook uitpakt op competitief niveau. Zijn vader is voor altijd Olympisch kampioen, daar wil je toch niet voor onder doen?