Op zaterdag 5 en zondag 6 oktober 2024 komen de UCI Gravel World Championships voor het eerst naar Vlaanderen. Het parcours ligt bijna volledig op Vlaams-Brabantse bodem met start in Halle, finish in Leuven en tussendoor een prachtige passage door Nationaal Park Brabantse Wouden. In het WK-weekend zal er naast de officiële UCI WK-wedstrijden ook een recreatieve graveltocht voor het brede publiek georganiseerd worden. Duurzaamheid en beleving zijn sleutelwoorden bij de organisatie van de 2024 Bolero UCI Gravel World Championships.
Brabantse Wouden
Na 2 edities in de Italiaanse regio Veneto krijgt Vlaanderen de eer om in het 1e weekend van oktober 2024 de 3e editie van de UCI Gravel World Championships te organiseren. Op zaterdag 5 oktober strijden de elite vrouwen voor de regenboogtrui, op zondag 6 oktober de elite mannen. Op beide dagen wordt er ook voor de UCI-wereldtitel gekoerst in diverse leeftijdscategorieën.
De start van alle races is in Halle, de aankomst in Leuven, waar in 2021 ook de finish lag van de wegwedstrijden van de eeuwfeesteditie van het WK op de weg in Vlaanderen. Afhankelijk van de categorie rijden de renners op het eind nog 1 of 2 lokale rondes in Leuven. Het parcours van de elite vrouwen is 133 km lang, dat van de elite mannen 179 km.
Het parcours vertoont parallellen met dat van het EK/BK Gravel dat vorig jaar 2022 ook in de provincie Vlaams-Brabant plaatsvond, toen met Oud-Heverlee als epicentrum. Net als op het EK/BK zal ook op de komende Bolero UCI Gravel World Championships een passage door de Brabantse Wouden niet ontbreken. Dit gebied is een waar paradijs voor wie houdt van onverharde gravelwegen, monumentale bomen en pittige hellingen in holle wegen die diep in het landschap snijden. De Brabantse Wouden zijn sinds 2023 officieel erkend als Nationaal Park.
Duurzaam
“Om de natuurwaarde maximaal te beschermen, werken we intensief samen met Agentschap Natuur en Bos en de andere kernpartners van de Brabantse Wouden en wordt er een uitgebreid duurzaamheidsplan, -rapport en -charter uitgewerkt”, benadrukt Christophe Impens, Head of Cycling bij organisator Golazo. “Een essentieel element van het duurzaamheidsplan is mobiliteit. Halle en Leuven bieden allebei de ideale infrastructuur om met het openbaar vervoer te komen genieten van het WK Gravel. Zowel de start als de finish liggen op wandelafstand van een treinstation en bovendien is er een rechtstreekse verbinding tussen beide gaststeden.”
“Ook zullen er op 5 en 6 oktober 2024 officiële fanzones komen in Halle en Leuven”, verklapt Impens. “Gravelliefhebbers zullen er het WK 2024 live kunnen volgen op groot scherm en kunnen genieten van meerdere passages. Middenin de fanzone in Leuven komt er een Gravel Expo met de nieuwste gravelproducten en -fietsen op de markt. Daarnaast zullen er in samenwerking met de diverse parcoursgemeentes ook nog meerdere kijkzones langs het parcours uitgebouwd worden. Bedoeling is om de toeschouwers zoveel mogelijk te centraliseren op de beste plaatsen om de renners te zien, waarbij de Brabantse Wouden zo min mogelijk belast worden.”
Wie nu zelf al met zijn gravelbike of mountainbike op pad wil, kan gratis een toeristische/verkenningsversie van het WK-parcours downloaden (GPX-bestand). Deze is 97% hetzelfde als het officiële WK-parcours, maar bevat geen privédomeinen, eenrichtingsstraten of gevoelige natuurgebieden. Tijdens de parcoursverkenning of het gravelen in andere natuurgebieden moet bij eenieder hoffelijkheid vooropstaan: niets achterlaten, op de juiste paden blijven, snelheid aanpassen en iedereen laten genieten van de omgeving.
Houffa Gravel
Op het WK Gravel 2023 kroonden de Poolse Katarzyna Niewiadoma en de Sloveen Matej Mohorič zich tot winnaars, samen met de wereldkampioenen in de diverse leeftijdscategorieën bij de mannen en vrouwen. Je plaatsen voor de Bolero UCI Gravel World Championships 2024 kan door uit te blinken in je nationale kampioenschap (bijvoorbeeld de Belgian Gravel Championships in Turnhout op 1 mei 2024), je continentale kampioenschap of in 1 van de 25+ events van de Gravel World Series.
De Houffa Gravel, op zondag 24 augustus 2024 in Houffalize, is de enige resterende kwalificatiemanche in België, terwijl ook het EK/BK van afgelopen oktober in Oud-Heverlee gold als qualifier. De inschrijvingen voor Houffalize openen binnenkort. Wie bij de eerste 25% eindigt in zijn leeftijdscategorie in 1 van de manches van de Gravel World Series plaatst zich voor het WK Gravel in Halle en Leuven.
Wie geen ticket kan bemachtigen of geen competitieve ambities heeft, maar toch graag vanop de fiets de sfeer opsnuift, kan op zondag 6 oktober 2024 meedoen aan de recreatieve graveltocht. Voor de elite mannen aan hun wedstrijd beginnen, kan je dan, in een pure fun ride, de lokale lus in Leuven verkennen. Jong of oud, fervente gravelaar of nieuw in het gravelbiken? Iedereen is welkom! Daarna kan je in de fanzone nagenieten van je eigen sportieve prestatie en supporteren voor de renners die strijden om de regenboogtrui.
Meer info: www.gravelchampionshipsflanders.com.