Er beweegt heel wat in Beringen bij Belgian Cycling Factory. De Belgische fietsfabrikant van onder meer Eddy Merckx Bikes en Ridley heeft een kwaliteitsinjectie doorgevoerd in de dagelijkse werking. Met industrieveteraan Eugene Fierkens als General Manager Strategy & Business en Edward Vlutters als Director of Sales wordt er een grote hoeveelheid ervaring toegevoegd aan het bedrijf in Beringen. “En in het 2z kwartaal zal BCF nog meer schoon volk verwelkomen”, kondigt CEO en eigenaar van BCF Jochim Aerts aan.
Stand-alone familiebedrijf
Jochim Aerts is opgetogen over de komst van Fierkens. “Ik ken Eugene intussen meer dan 8 jaar en in die tijd hebben we elkaar helemaal gevonden. Ik heb altijd veel bewondering gehad voor wat Eugene als Managing Director Europe in de laatste 19 jaar allemaal gedaan heeft, eerst voor Specialized en daarna voor Cannondale. Dat geldt ook voor hoe hij deze merken in Europa in de markt heeft gezet. We hebben dezelfde kijk op de werking van een stand-alone familiebedrijf dat het verschil maakt tussen talloze multinationals. Ik ben ervan overtuigd dat Eugene als General Manager Strategy & Business een grote impact zal hebben in het strategisch plan en de groei van ons bedrijf. Hij zal onder meer zijn schouders zetten onder de verdere uitbouw van de partnerships met onze dealers. Eugene rapporteert direct aan mij.”
Ook Fierkens zelf is bijzonder tevreden met zijn nieuwe thuis. “Sinds jaar en dag heeft Jochim me op de hoogte gehouden van hoe hij de branche ziet evolueren, en hoe zijn familiebedrijf zich heeft voorbereid om ook in de toekomst relevant te blijven als stand-alone onderneming. Het verschil in visie, waarden en strategieën tussen multinationals en die van een familiebedrijf zijn enorm.”
“Naast waarden waren 2 andere zaken voor mij cruciaal. De 1e was de kijk op het verkoopkanaal: zowel Jochim als ik zijn 100% IBD (Independent Bicycle Dealer) minded. De 2e reden ging over het ambitielevel. Jochims strategisch plan ‘Horizon 2030’ gaf hier een inspirerend en realistisch antwoord op. Het was dan ook een makkelijke beslissing voor mij om in te gaan op het voorstel van Jochim en om zo de stap opnieuw naar de fietsenbranche te zetten. Jochim en ik gaan nu eerst ‘Horizon 2030’ meer inhoud en richting geven en zullen onze partners, de dealers en de markt daarover vanaf het 2e kwartaal informeren.”
Winnovation
Daarnaast werd ook Vlutters aangetrokken om het commercieel team te komen versterken. Aerts onderstreept graag zijn expertise. “Edward heeft meer dan 20 jaar ervaring in verschillende sales rollen, waaronder 12 jaar bij Cannondale en niet te vergeten ook al 5 jaar bij Ridley. Edward rapporteert aan Eugene.”
“Toen Jochim mij belde om terug te komen, was het voor mij een makkelijke keuze”, bekent Vlutters. “BCF, met de ‘Horizon 2030’-ambitie, is en maakt zich klaar voor de toekomst, daar maak ik heel graag deel van uit.”
De investeringen in R&D noemt Aerts ‘Winnovation’. “In de 2e helft van 2024 zal BCF een nieuwe generatie fietsen lanceren, het zal onze beste en meest complete line-up ooit zijn. Daarnaast investeren wij fors in de digitale mogelijkheden en in onze services. BCF is er voor onze partners, zij staan centraal in alle beslissingen die wij nemen. BCF is 100% IBD, wij concurreren niet met onze partners. Het commitment van onze partners is zichtbaar gezien onze double-digits omzetgroei die Belgian Cycling Factory heeft doorgemaakt in het afgelopen jaar. In het 2e kwartaal zal BCF nog meer industrie-veteranen verwelkomen, en gaan we ons strategisch plan ‘Horizon 2030’ uitrollen.”
Verwachtingen
Wat mogen we concreet verwachten van BCF? Wat betreft Eddy Merckx Bikes is dat een nieuwe performance racefiets waar de renners van Team Flanders-Baloise in de toekomst een beroep op zullen kunnen doen. Ook in het gravelwerk wordt een nieuwe performance fiets verwacht. Verder wordt er gewerkt aan een lijn van stalen fietsen. In de jaren ’80 en ’90 was Eddy Merckx Bikes met dank aan meesterlasser Johan Vranckx een referentie in dit segment, die erfenis willen ze graag opnieuw grijpen. Momenteel kan je bij Eddy Merckx Bikes wel stalen fietsen bestellen, maar dat is toch eerder een niche.
Ridley lanceerde in het najaar nog de Falcn RS en liet afgelopen winter al weten dat er een nieuwe X-Night in de maak is, waarmee de renners van Pauwels Sauzen-Bingoal volgend jaar zullen rijden. Verder is er de samenwerking met Tomorrowland, maar in quasi elk segment wordt er gewerkt aan innoverende fietsen.
Recent kondigde Ridley in elk geval al 2 ambassadeurs aan. Kenneth Vandendriessche won in 2022 de Ironman Lanzarote en boekte in het verleden al successen op een Ridley. Louis Naeyaert veroverde vorig jaar de Europese titel triatlon op halve afstand en hoopt dit jaar 2024 op een doorbraak op de Ironman 70.3. Op die manier blijft Ridley talent van eigen bodem steunen.
