Na een onverwacht en dramatisch verlies de draad zo snel mogelijk oppikken! Zo klinkt het in de volksmond. Makkelijker gezegd dan gedaan. Voor Alfdan De Decker, ploegleider bij de beloften van Lotto Dstny, was Parijs-Roubaix U23 een bijzonder emotionele dag. Vorig jaar schreef zijn broer Tijl de klassieker op z’n naam. Eind augustus 2023 liet Tijl het leven bij een aanrijding op training.
Iedereen in rouw
Alfdan De Decker (27) weet nog goed met wat hij bezig was op zondag 7 mei 2023. “Ik reed in Zandhoven een interclub, de Grote Prijs Juul Marinus”, herinnert hij zich. “Die wedstrijd werd door een grote valpartij geneutraliseerd. Toen we stil stonden, vroeg ik in de volgwagen hoe de situatie in Parijs-Roubaix voor beloften was. Tijl was blijkbaar gevallen en zat 6 minuten achterop. Niet voor dit jaar, dacht ik toen.”
De interclub voor elites zonder contract en beloften werd hervat. Na de aankomst in Zandhoven liep Alfdan De Decker GvA-journalist Karel Lemmens tegen het lijf. “Hij hengelde naar een reactie over de winst van mijn broer in Parijs-Roubaix”, gaat hij verder. “Wellicht keek ik heel verbaasd, want ik dacht dat mijn broer in een verloren positie was verzeild. Zo vernam ik dat hij die klassieker alsnog had kunnen winnen.”
Euforie uiteraard. Terecht! Enkele weken later mocht Tijl De Decker bij Lotto Dstny z’n 1e profcontract tekenen. Eind augustus 2023, enkele dagen nadat hij op het Belgisch wegkampioenschap in Putte 4e werd, sloeg het noodlot toe. De jonge beloftevolle renner overleefde een ongeval op training niet. Eens te meer werd een familie in rouw gedompeld. Met hen de hele wielerwereld.
Orins eert Tijl
In de loop van de maand november maakte Lotto Dstny bekend dat Alfdan De Decker sportdirecteur werd bij het development team. “Ooit ploegleider worden zat wel in mijn achterhoofd, maar ik had het zo rap niet verwacht”, geeft de ex-prof toe. “Inderdaad, ik was liever wat langer prof gebleven, dat is altijd plan A geweest. Nu ben ik blij dat het voorstel om ploegleider te worden veel sneller dan verwacht kwam. Het helpt mij ook bij de verwerking van het verlies van mijn broer.”
Vooral afgelopen zondag 7 april 2024 was voor Alfdan De Decker een emotionele dag. In de beloftenversie van Parijs-Roubaix was hij ploegleider. “De organisatie hield voor de start een kleine ceremonie ter nagedachtenis van mijn broer”, vertelt de jonge sportdirecteur. “Dat kwam opnieuw heel hard binnen. Tijdens de wedstrijd had ik niet meer de tijd daaraan te denken want zo’n Parijs-Roubaix is heel hectisch. Bovendien reden we met Robin Orins de finale. Hij was altijd goed bevriend met Tijl en wilde hem eren met de overwinning. Met de 3e plaats, net als vorig jaar, heeft Robin mijn broer perfect kunnen eren.”
De West-Vlaming reageerde na die 3e plek – vorig jaar stond hij, met Tijl De Decker op het hoogste schavotje, op dezelfde podiumtrede – bijzonder emotioneel. Niet alleen omdat hij al enkele jaren aast op een prestigieuze overwinning bij de U23, maar vooral omdat hij z’n maatje wou herdenken.
Veel voldoening
In ieder geval is duidelijk dat de beloftenploeg van Lotto Dstny – met niet minder dan 12 1e jaars onderging de samenstelling een metamorfose – heel goed draait. Het seizoen begon met winst van Joshua Giddings in Brussel-Opwijk. Een week later zette Jarno Widar de Ronde van Limburg op z’n naam. Liam Van Bylen won half maart de Grote Prijs Wilfried Peeters in Mol. Steffen De Schuyteneer en Lorenz Van de Wynkele werden al 2 maal 2e. Nu haalde Orins het podium van Parijs-Roubaix.
“Het loopt heel goed”, vat Alfdan De Decker samen. “Ik was al vaak bij die successen van de ploeg. Laat ons hopen dat we die resultaten de rest van het seizoen kunnen doortrekken. Ik heb intussen ervaren dat je veel tijd steekt in dat ploegleiderschap. Voorlopig probeer ik het te combineren met mijn job in een fietsenzaak in het centrum van Antwerpen. Dat is nog altijd mijn hoofdjob.”
Sportdirecteur is een bijberoep. De Decker, 2 jaar prof bij Wanty-Gobert en daarna nog 1 jaar aan de slag bij Tarteletto-Isorex, stond ooit aan de andere kant. Nu beseft hij wat een ploegleider allemaal doet. “Dat is zo goed als alles”, weet hij. “Wat het materiaal betreft is alles heel goed geregeld, daar hoef ik me niet veel van aan te trekken. Alle andere zaken die erbij komen kijken, zijn wel mijn verantwoordelijkheid. Logistiek, vertrekuren, briefings, noem maar op. Ik haal er heel veel voldoening uit.”
