Na hun 1e top 10-plaats in een Monument over de kasseien van Parijs-Roubaix afgelopen zondag 7 april 2024 – de Est Madis Mihkels werd 10e – trekt Intermarché-Wanty richting de Ardennenklassiekers via de Brabantse Pijl, de laatste voorjaarsklassieker van het seizoen op Vlaamse bodem. Er wordt veel verwacht van Vito Braet, die vorige week nog zijn 1e top 10 in de WorldTour scoorde.
Baskenland
Deze woensdag 10 april 2024 is het Ladeuzeplein in Leuven opnieuw het decor voor de start van de 195 km lange Brabantse Pijl, editie 64. Ook de 122 km lange aanloop doorheen Vlaams- en Waals-Brabant blijft dit jaar ongewijzigd. Bij aankomst op het plaatselijke parcours in Overijse heeft het peloton 6 van de 22 gecategoriseerde hellingen achter de kiezen.
Het zwaarste wacht op de iets minder dan 4 plaatselijke omlopen rondom Overijse, weliswaar zonder de beklimming van de Hagaard, maar met de andere traditionele hindernissen Hertstraat, Holstheide, Moskesstraat (kasseien) en de S-bocht kort voor de aankomst op de Brusselsesteenweg.
Het jonge 7-tal onder de sportieve directie van Dimitri Claeys en Laurenzo Lapage bevat 2 renners uit de top 20 van de vorige editie van de Brabantse Pijl: Francesco Busatto, de 4e uit de recente Volta NXT Classic, en Vito Braet, die dit seizoen al verschillende keren op het podium eindigde en afgelopen week in de Ronde van het Baskenland zijn 1e WorldTour top 10 behaalde.
Ze krijgen ondersteuning van Dries De Pooter, Tom Paquot en Georg Zimmermann van het WorldTeam en de beloften Victor Hannes en Wouter Toussaint van Wanty-ReUz-Technord, die zich vorig weekend beiden in het Circuit des Ardennes lieten opmerken.
Figueira Champions
Maar Braet dus, die reed vorige week naar een 9e plaats in de rit die Quinten Hermans won in de Ronde van het Baskeland. Zijn overstap naar de WorldTour is in ideale omstandigheden verlopen. “De omkadering van Intermarché-Wanty heeft me op alle vlakken progressie laten maken”, vertelt de 23-jarige geboren Hulstenaar daarover. “Afgelopen winter zorgden een 1e ploegstage in december en uitstekend materiaal al meteen voor een groot verschil.”
Maar er is meer. “Ik denk ook aan de vooruitgang die ik gemaakt heb op vlak van voeding, dankzij onze sportdiëtisten Jana Camphens en Astrid Roekens en kwaliteitsvolle partners als Maurten. De manier waarop we in ploegverband koersen helpt ook veel, je krijgt vleugels wanneer al je ploegmaten er alles aan doen om je in een zo goed mogelijke positie te brengen om een resultaat te behalen. Tegelijkertijd hou ik er ook van om zelf in dienst te rijden van onze kopmannen, zoals Gerben Thijssen.”
Al deze factoren hebben ervoor gezorgd dat Braet voor zijn eerste wedstrijden op het hoogste niveau meteen competitief kon zijn. “Ik heb mezelf kunnen verrassen met een 1e podium in een eendagskoers, de Figueira Champions Classic, een hoog aangeschreven wedstrijd in Portugal (gewonnen door Remco Evenepoel, red). Ik ben goed thuisgekomen van de Ronde van het Baskenland, mijn 1e rittenkoers op zo’n hoog niveau, met een bevredigende 1e top 10 in de WorldTour op zak. Het is nu mijn ambitie om mijn klassiek voorjaar deze week af te sluiten met goede prestaties in de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race.”
Adriaan Helmantel
De Brabantse Pijl van deze woensdag 10 april 2024 is een afspraak waar Braet al erg lang naar uitkijkt. “Die koers ligt me als gegoten, met zijn lengte van 200 km, de korte hellingen en wat kasseien. De 2 voorbije seizoenen heb ik kunnen tonen dat ze me liggen als geen ander. Ik heb me voorgenomen om vroeg in de finale attent te zijn, want deze wedstrijd kan al vanaf de eerste plaatselijke ronden openbreken. In tegenstelling tot de voorbije jaren kan de afwezigheid van regen in de kaart van het grote peloton spelen. Ik heb opgemerkt dat er behoorlijk wat renners aan de start komen die Parijs-Roubaix in de benen hebben, wat ons team een voordeel kan opleveren. Met Francesco Busatto hebben we een andere sterke troef in ons midden, dat heeft hij onlangs nog getoond in de Volta NXT Classic.”
“Daarna trek ik op zondag naar de Amstel Gold Race, een andere prestigieuze klassieker op een fantastisch parcours. In principe zal ik er in dienst van mijn ploeggenoten rijden, wat misschien betekent dat ik de opdracht krijg om de finale te anticiperen. Daarna begin ik aan een rust- en trainingsperiode richting een lange reeks Belgische semiklassiekers in mei waar we bij Intermarché-Wanty veel belang aan hechten. Die zal ik met mijn trainer Adriaan Helmantel zo goed mogelijk voorbereiden om er met een goede conditie aan de start te komen en op mijn elan door te gaan.”
