Een ex-prof als ploegleider, een ervaren man als trainer en een gemotiveerde streekgenoot als coach! 1 zaak is duidelijk: 1e jaars belofte Sam Neerinckx uit Nederhasselt (Ninove) laat zich zo goed mogelijk begeleiden. Grégory Habeaux haalde hem naar het Mini Discar Cycling Team, Stefaan De Gendt werkt z’n trainingsschema’s uit en Julien Van den Brande doet de coaching.
Gekke vraag
Met Stefaan De Gendt van Smart Cycling werkt Sam Neerinckx al enkele jaren. De jonge Oost-Vlaming genoot bij Onder Ons Parike een degelijke opleiding en kon de voorbije 2 seizoenen proeven van de betere U19-koersen. Zo trok hij onder meer 2 maal naar de Tour du Valromey, de Ronde van Frankrijk voor junioren. Ook koersen in de Vlaamse Ardennen en het West-Vlaamse Heuvelland werkte hij in 2022 en ‘23 af.
“Op een bepaald moment vroeg Sam Neerinckx mij of ik hem een beetje wilde coachen”, vertelt Julien Van den Brande. “Aanvankelijk vond ik dat een ietwat gekke vraag. Ik dacht er even over na en stemde toch toe. Inmiddels vind ik het leuk. Met Sam heb ik het over alles behalve trainingsschema’s. Als je wil dat het in de koers goed loopt, spelen veel factoren een rol.”
“Samen hebben we al heel wat in kaart gebracht”, verduidelijkt Van den Brande, zelf ploegleider bij Carbonbike Giordana en aan de slag als vertegenwoordiger bij Carbonbike. “Zo liet Sam al eens een test op allergieën uitvoeren. Bezoeken aan de kinesist of aan de masseur, ook dat proberen we goed uit te kienen.”
Veelbelovend
Bij nieuwelingen en junioren gaf Neerinckx wel eens de indruk te koersen zonder al te veel na te denken. Bij de jeugd is daar niets mis mee. Het komt erop aan te leren uit gemaakte fouten. Als iemand langs de zijlijn af en toe wat bijstuurt, kan dat helpen om een resultaat te halen. “Je weet uit mijn verleden als renner dat ik af en toe de sluwe vos speelde”, gaat Julien Van den Brande verder. “Dat probeer ik een beetje over te brengen.”
In elk geval debuteerde Sam Neerinckx niet onaardig bij de beloften. Zo opende hij met een 9e plaats in Villers-le-Temple. In Hakendover en Ottergem bolde hij telkens als 5e over de streep. En in 1 van de proeven van de Arden Challenge werd hij 4e. Allemaal leuke resultaten voor een 1e jaars die koersen combineert met universitaire studies Kinesitherapie.
“Ik ga er geen cijfers opkleven, maar als ik de wattages van Sam bekijk, raak ik onder de indruk”, beweert Van den Brande. “Ik had na de overstap van de junioren 4 of 5 jaar nodig om die wattages te kunnen duwen. Met andere woorden: zijn toekomst is veelbelovend. Als hij er zijn kopje kan bijhouden, zit er zeker iets in. En dat in combinatie met studies aan de VUB. Zeker niet te onderschatten, maar ook op studievlak is Sam heel gedreven.”
Hoger mikken
Ook al is het seizoen nog geen 2 maanden bezig, toch legde coach Julien Van den Brande voor zijn poulain de lat al wat hoger. “Voor het seizoen dacht ik vooral dat hij in z’n 1e seizoen bij de beloften moest proberen ervaring op te doen”, verduidelijkt hij. “En misschien eens podium proberen rijden in een kermiskoers. Sinds ik Sams wattages onder ogen kreeg, ben ik overtuigd dat we wat hoger mogen mikken. Hij moet in staat zijn een regionale wedstrijd op z’n naam te zetten. Voor het overige komt het erop aan dat 1e seizoen goed af te werken en volgende winter een tandje bij te steken.”
Met de selecties die Grégory Habeaux, de sportdirecteur van Mini Discar en ook werkzaam bij Carbonbike, samenstelt, laat Julien Van den Brande zich niet in. Neerinckx kon de voorbije weken al proeven van de Ronde van Limburg en vorige zaterdag van Luik-Bastenaken-Luik U23. “Daar kende Sam een offday, iets wat altijd kan gebeuren”, beseft z’n coach. “Zondag mag hij met de Vlaamse selectie in Ieper de Kattekoers rijden. Net als Luik-Bastenaken-Luik een topklassieker, maar op een totaal ander parcours. Een nieuwe ervaring.”
Het is duidelijk dat Julien Van den Brande zich goed voelt in zijn rol als coach. “Ik heb daar wel enige ambitie in”, vertelt hij. “Meer uit een atleet halen is leuk. Maar de vraag moet vanuit de renner komen. Zelf ben ik ook weer wat aan het trainen. Op stage belandde ik in Benidorm met een zware longontsteking een week in de kliniek. Vorig jaar liep ik een bulging hernia op en in oktober werd ik op training aangereden. Weer in competitie komen, is dus zeker nog niet aan de orde.”
