Ook al was toptalent Cat Ferguson niet aanwezig, toch werd Gent-Wevelgem voor meisjes junioren gedomineerd door Britse rensters. De zege ging naar Amelia Cebak, voor haar ploeggenote Rebecca Gardiner. Met Imogen Wolf (4e), Ruby Oakes (6e) en Esther Wong (7e) plaatsten zich nog 3 Britse meisjes van een ander team binnen de top 10. Beste Nederlandse werd Sara Sonnemans (8e), beste Belgische Ella Heremans (11e).
Brutale wind
Met Amelia Cebak won de regerende Britse kampioene in Ieper Gent-Wevelgem voor meisjes U19. Ook in deze internationale confrontatie was de Kemmelberg scherprechter. De meisjes werden eveneens 2 keer over de bekendste West-Vlaamse helling gestuurd. Als we de winnares mogen geloven, was de felle wind een belangrijkere hindernis dan de Kemmelberg.
“Bij de start in de voormiddag was het wat aan het regenen, maar kort nadien klaarde de hemel op”, aldus Amelia Cebak. “Het zorgde ervoor dat de kasseien van de Kemmelberg er vrij vettig bij lagen, dat was niet leuk. Het was tijdens de klim uitkijken geblazen. Maar vooral de wind was brutaal, toch wel een bepalende factor in deze wedstrijd.”
Imogen Wolff, vorig jaar 5e op het wereldkampioenschap in Glasgow waar de Belgische Fleur Moors de bronzen medaille veroverde, probeerde iedereen te verschalken met een uitval. Na de 2e en laatste doortocht op de Kemmelberg ging zij alleen aan de haal. Ze werd bijgebeend. Eerst door de Ierse Lucy Benezet en het Slovaakse duo Viktoria Chladonova en Sofie Ungerova. Maar ook een groep met onder meer Amelia Cebak pikte aan bij de 4 koplopers. Zodat ze met een 20-tal rensters richting de streep in de Rijselstraat reden.
Koppenbergcross
“Er waren in de laatste kilometers nog heel wat uitvallen, maar de kopgroep bleef samen”, vertelt Cebak. “In de sprint was ik absoluut niet zeker van mijn stuk. Want spurten is niet echt mijn ding. In de laatste rechte lijn zag ik een gaatje. Daar dook ik in en tot mijn grote verbazing was ik de snelste. Dit had ik echt nooit durven verwachten. Jawel, dit is een overwinning die bijna even mooi is als de nationale titel die ik vorig jaar veroverde.”
In tegenstelling tot Imogen Wolff – de topfavoriete stond vorig jaar, toen met Boezinge als start- en aankomstplaats, al aan de start van Gent-Wevelgem – vierde Amelia Cebak haar debuut op de wegen in het zuiden van West-Vlaanderen. Ze maakte kennis met de Kemmelberg. Toch koerste ze al eerder in België. Want in de winter van 2022-23 werkte ze in Oudenaarde de Koppenbergcross af. In de veldrit voor vrouwen elites werd ze 49e.
“In de sport ben ik begonnen in het veldlopen, maar al snel schakelde ik over naar het veldrijden”, verduidelijkt Cebak. “Om mij voor te bereiden op het veldritseizoen begon ik uiteraard ook op de weg te koersen. Dan is gebleken dat ik daar meer aanleg voor heb en ook dat ik het veel liever doe. Afgelopen winter heb ik in eigen land nog een paar UCI-crossen gereden, maar dat was meer voor het plezier en om in de winter bezig te zijn. Competitie op de weg is mijn hoofddoel geworden.”
Kenia
Voor volgend seizoen, bij de overstap naar beloften en elites, is Amelia Cebak op zoek naar een ploeg. Want bij haar huidige ploeg – het Tofauti Everyone Active Cycling Team – kan ze niet blijven. De Britse ploeg werkt enkel in de U19-categorie, maar heeft wel een link met de vrouwenploeg van dsm-firmenich PostNL, het team van onder meer Pfeiffer Georgi.
“Mijn doel is om volgend jaar uit te komen voor een grotere ploeg”, benadrukt Amelia Cebak. “Jawel, ik heb al een paar gesprekken gevoerd, maar een heel concreet voorstel kreeg ik nog niet. Wie weet opent de overwinning in deze Gent-Wevelgem voor mij nieuwe deuren. Vorig jaar had ik al een goed seizoen. Ik hoop nu verder te bouwen op deze zege. De komende weken staan enkele koersen in eigen land op de kalender. Ik kom tegen 19 mei 2024 terug naar België voor de Ronde van Vlaanderen. Die wedstrijd kon ik vorig jaar ook rijden.”
Dankzij het Tofauti Everyone Active Team. ‘Racing bikes, developing people’ is de leuze van deze ietwat speciale Britse ploeg. Tofauti is een beweging die door gewezen hockeyspeelster Crista Cullen, geboren in Kenia en met Engeland winnares van Olympisch goud, werd opgericht. Met Tofauti wil ze stammen en dieren beschermen die in het Afrikaanse land in het wild leven.
