Hij noemt zichzelf een halftijdse prof. Thomas Joseph (27) nestelde zich in Turnhout netjes op het podium van het Belgisch kampioenschap Gravel. Naast kampioen Gianni Vermeersch, gewezen wereldkampioen in deze discipline, en veldritprof Daan Soete. De West-Vlaming, nog maar net terug van de Ronde van Turkije, rangschikt dit resultaat binnen z’n persoonlijke top 3 van beste prestaties ooit. Een mooi moment!
Grote molen
Thomas Joseph haalde in de Ronde van Turkije, een rittenkoers van 8 dagen in de UCI-categorie 2.Pro, een 7e plaats in de 4e etappe. Z’n beste uitslag tijdens die Turkse week. Voor het overige probeerde hij werk op te knappen voor ploegmaat Timothy Dupont, de sprinter van de Oost-Vlaamse Taartjesploeg. De West-Vlaming kwam met 1 Poulidorplek naar huis, geklopt door Tobias Lund Andresen, de jonge Deen van Team dsm-firmenich PostNl die 3 etappes op z’n naam zette.
“Na een pittige terugreis kwam ik maandagmiddag thuis”, vertelt Thomas Joseph. “Na een vermoeiende week was het afwachten hoe dit BK Gravel zou gaan. Vooraf dacht ik bij mezelf dat het alles of niets zou worden. Dinsdagvoormiddag kwam ik al naar Turnhout en verkende ik het rondje. Voor de 2e nacht op rij sliep ik heel goed. Tijdens dit BK bleek dat ik goed hersteld was. Dat kon ik vooraf niet voorspellen.”
De gewezen veldrijder deed zelfs tot de laatste meters mee voor de 3-kleur. “Het was een vrij tactische wedstrijd, redelijk moeilijk om het verschil te maken”, gaat Joseph verder. “Eigenlijk kwam er niet veel techniek bij kijken. Er waren veel lange rechte stukken. Echt iets voor de mannen van de grote molen. Toch zag ik dat in de 3e ronde de slijtage begon toe te slaan.”
Frisse Vermeersch
Joseph veroverde een plaatsje in een kopgroep van 5 waaruit voormalig Olympisch wegkampioen Greg Van Avermaet wegviel na materiaalpech. “We schoten met 4 over, maar de laatste 10 tot 15 km begon iedereen wat te speculeren”, vertelt de winnaar van de bronzen medaille. “Op het einde sloten nog 3 achtervolgers aan. Dan vreesde ik eventjes dat ik naast de top 4 zou vallen. Want ik voelde wat krampen opkomen.”
Intussen heeft Joseph al wat ervaring met finales rijden. Hij bleef kalm en probeerde z’n slag te slaan. “Ik ging de sprint aan, maar Gianni Vermeersch had veel meer panache”, aldus Joseph. “Hij was duidelijk de meest frisse van ons allemaal. Want in de sprint nam hij redelijk wat afstand van mij. Terwijl ik de laatste 50 meter volledig stilviel. Gelukkig was dat genoeg voor de 3e podiumplaats.”
Mooi resultaat voor een renner die het koersen op continentaal niveau combineert met een job als zelfstandig fietsenmaker. De West-Vlaming, 5 jaar geleden winnaar van een etappe in de Ronde van Azerbeidzjan, probeerde in de opbouw van z’n conditie wel te mikken richting de Ronde van Turkije en de maand mei.
Vooral wegrenner
“Podium bij de profs: dat is uniek, dit hoort tot de top 3 van wat ik op de fiets presteerde”, benadrukt Thomlas Joseph. “Dit parcours had veel weg van een wegwedstrijd. Toen de datum van dit BK Gravel bekend raakte, merkte ik dat het paste in mijn planning. Want niet vergeten dat ik bij Tarteletto-Isorex koers om op de weg te presteren. De ploegleiding doet nooit moeilijk als ik iets als dit wil inlassen. Ik wist vooraf dat dit BK zo vlak na de Ronde van Turkije zowel heel goed als heel slecht kon zijn.”
Het werd heel goed, want Joseph ging onder meer Toon Aerts, Greg Van Avermaet en Lawrence Naesen vooraf. Nu kan hij zich weer focussen op wat het wegseizoen verder brengt. “Dat is komende zondag de Elfstedenronde in Brugge, nadien Circuit de Wallonie, de profkermiskoers in Puivelde, Antwerp Port Epic en de Ronde van Limburg. Een mooi programma in de maand mei 2024.”
“Ik denk dat ik mag zeggen dat mijn conditie momenteel in orde is, anders rij je hier niet mee met enkele sterke profs”, besluit Joseph. “Die conditie hoop ik nog wat te rekken. Liefst tot het Belgisch kampioenschap van zondag 23 juni 2024 in Zottegem. Wat de toekomst brengt, zien we wel. Daar kan ik op dit ogenblik geen voorspellingen rond doen.”