Een week zonder voorgaande! De 22-jarige Robbe Mellaerts koerst eigenlijk al best lang en won voor zondag 26 mei 2024 nooit een wedstrijd. Amper 8 dagen later staan 3 overwinningen achter z’n naam. Na de Grote Prijs Etienne De Wilde in Laarne en de midweekwedstrijd in Bierbeek zette hij de Grand Prix Televie in Blaimont, een interclub in de provincie Namen, op z’n jonge erelijst.
Geen toeval
Voor hij aan die hattrick begon boekte de Vlaams-Brabander al een paar mooie uitslagen. Zo haalde hij dankzij z’n regelmaat de 8e plaats in de eindstand van de Arden Challenge, werd hij ook 6e in Profondeville en net voor de start van z’n zegereeks 4e in Neerlinter. Dat hij een biljartvlakke interclub als de GP Etienne De Wilde won, werd onmiddellijk als een heerlijke toevalstreffer gerangschikt. Binnen de week bewijst Mellaerts dat toeval niet bestaat.
“En toch kan ik het zelf bijna nog altijd niet geloven”, geeft de man uit Rillaar toe. “Ik kan wel een paar elementen aanhalen om dit plotse succes te verklaren. Van bij de nieuwelingen, zelfs nog bij de beloften, focuste ik op het veldrijden. Door in de voorbereiding op het crossseizoen steeds betere uitslagen te rijden, begon ik te beseffen dat ik misschien toch meer geschikt was om op de weg te koersen.”
Zo gezegd, zo gedaan. Toch kan dit ene element de succesreeks niet volledig verklaren. “Ik ben laat volwassen geworden”, benadrukt Mellaerts. “Toen ik bij de nieuwelingen koerste, zag ik er nog uit als een miniem, bij de junioren als een nieuweling, in de beginjaren van de beloften als een junior. Op 1 jaar tijd kreeg ik een groeispurt en won ik veel spiermassa. Nu zit ik 2 jaar op hetzelfde gewicht. En dit jaar heb ik inzake trainingen alles perfect kunnen doen.”
Mats Vanden Eynde
Bovendien kan hij nu meer tijd besteden aan trainen en koersen. “Ik spreid mijn beide masterjaren over 3 jaar, waardoor ik iets meer ruimte heb om ermee bezig te zijn, wat rendeert”, verduidelijkt de student Bewegingswetenschappen-Lichamelijke Opvoeding aan de Universiteit van Leuven. “Ik volg de afstudeerrichting Prestatie en Actieve Levensstijl-Coaching binnen het wielrennen.”
Sinds enige tijd is Robbe Mellaerts aan de slag als personal trainer van enkele jonge renners. Onder meer van Mats Vanden Eynde, z’n broer Bas en Nand Debois. “Voor het vak Training-Coaching Wielrennen begeleid ik enkele jonge renners”, verduidelijkt hij. “Mats is degene die momenteel op het hoogste niveau rondrijdt. Hij is de 1e renner die ik begon te begeleiden, 2 tot 3 jaar geleden. Superleuk om te zien dat hij het goed doet.”
Mellaerts traint ook zichzelf. Met succes, want de laatste week haalde hij uitstekende resultaten. In het Oost-Vlaamse Laarne won hij een vlakke interclub, in Blaimont werd heel wat klimwerk geserveerd. “Eigenlijk was deze interclub een echte klimkoers”, benadrukt de Elite 2-renner. “Want op een totale afstand van 150 km liefst 2.400 hoogtemeters. Elke ronde was er een lange klim, daarna wat korte knikjes en na de afdaling richting de Maas stond de wind op de neus. Daardoor was het moeilijk om lang voorop te blijven.”
Joppe Heremans
Wat diep in de finale toch lukte. “Na de laatste doortocht op de lange klim raakten we met 5 voorop”, vertelt Mellaerts. “We vonden elkaar snel en draaiden goed rond. Eigenlijk ben ik niet zo snel. Ik dacht niet dat ik kans maakte om te winnen. Top 3 leek het hoogst haalbare. De laatste 10 meter kon ik toch Joppe Heremans remonteren.”
Onderweg pakte Mellaerts ook al de bergprijs. Op het podium mocht hij 2 prijzen in ontvangst nemen. Opvallend is dat de Vlaams-Brabander al z’n hele koerscarrière voor hetzelfde team rijdt: Young Cycling Talent Demer en Dijle. Hij is dus bijzonder honkvast. Opmerkelijk in een sport waarin renners vaker van club veranderen dan van koersbroek.
“Ik heb geen enkele reden om naar een ander clubteam te gaan”, benadrukt Mellaerts. “Bij Young Cycling Team D&D zijn we een groep vrienden die zo goed als alles samen doet. Samen trainen, samen op stage, noem maar op. Bovendien reed ik in het verleden niet de uitslagen die bij andere teams in het oog sprongen. Dit seizoen groeit er wel wat interesse. Kan ik volgend jaar een niveau hoger koersen, dan zal ik die kans met beide handen grijpen.”
