Wordt hij de 1e Tsjechische eindwinnaar van de Baloise Belgium Tour? Het zou zomaar eens kunnen. Mathias Vacek pakte vorig jaar in de Ronde van België de eindzege in het jongerenklassement. De pion van Lidl-Trek – woensdag 12 juni 2024 viert hij in de tijdrit in Beringen z’n 22e verjaardag – gaat voor eindwinst. Maar wie volgt hem op? Dat truitje – gesponsord door onze partner X²O Badkamers – kan een lezer van WielerVerhaal winnen!
Favoriete koers
Het grote publiek maakte in september 2022 kennis met Mathias Vacek. In het Australische Wollongong greep hij nipt naast de wereldtitel bij de beloften. Hij botste op de Kazak Yevgeniy Fedorov. Eerder dat jaar had hij al een etappe in de UAE Tour gewonnen. Tot nog toe z’n enige winst in de World Tour. Het leverde hem een contract bij Trek-Segafredo en opvolger Lidl-Trek op. Bij het Amerikaanse WorldTour-team heeft hij een overeenkomst tot eind 2025.
Het seizoen 2024 startte hij in Tour Down Under. “Heel vroeg, mijn voorbereiding op het nieuwe seizoen was daardoor een stuk korter”, geeft hij toe. “Ik wil veel en vaak koersen, maar voor de volgende jaren is Tour Down Under misschien toch wat te vroeg. Ik gaf het een kans. Australië was een mooie ervaring. Ik heb ervan genoten want daar ook andere dingen gezien. Echt onder druk stonden we daar niet.”
Wat in het klassieke voorjaar veranderde. Met Mads Pedersen moest Lidl-Trek uitstekend scoren. De Deen zette Gent-Wevelgem op z’n naam en werd na het Alpecin-Deceuninck-duo Mathieu van der Poel-Jasper Philipsen 3e in Parijs-Roubaix. “Daar heb ik Mads proberen helpen”, blikt hij terug naar de Hel van het Noorden. “Parijs-Roubaix is mijn favoriete koers. Jawel, daar wil ik ooit terugkeren om een rol van betekenis te spelen. Maar als de ploeg mij vraagt om te knechten voor een kopman ben ik altijd heel loyaal.”
Durbuy-Durbuy
Vacek verscheen extra gemotiveerd aan de start van Parijs-Roubaix. Want hij had, in tegenstelling tot vorig jaar, de selectie van de Ronde van Vlaanderen niet gehaald. Hij startte het 2e deel van het seizoen op 1 mei in Frankfurt en trok nadien naar rittenkoersen in Hongarije en Noorwegen. “Met Thibau Nys wonnen we in Hongarije 2 etappes en het algemeen klassement en in Noorwegen won Thibau de openingsrit”, gaat Vacek verder. “Inderdaad, in die 1e etappe lanceerde ik hem richting de winst. In die rit hadden we geen radiocommunicatie. We wisten niet hoe groot onze voorsprong was. Anders hadden we die rit wellicht als 1 en 2 afgesloten.”
Vacek graaide uiteindelijk de jongerentrui mee naar huis en werd 4e in het algemeen eindklassement. Hij lijkt dus klaar voor de Baloise Belgium Tour die hij vorig jaar als 9e afsloot en als beste jongere werd gelauwerd. “Ik kijk uit naar deze rittenkoers”, benadrukt de regerende Tsjechische kampioen. “Het rittenschema is een beetje anders dan vorig jaar. Toen reden we pas op de 3e dag tegen de klok, nu beginnen we met een tijdrit over 12 kilometer. Over die afstand zullen de verschillen nog niet groot zijn. Ik mik op een goeie tijdrit. Een mooie test voor mij want dit seizoen reed ik nog maar 1 keer tegen de klok.”
Daarna volgen 2 etappes voor de sprinters. Donderdag tussen Merelbeke en Knokke, vrijdag tussen Turnhout en Scherpenheuvel. “In die ritten wordt het vooral uitkijken voor waaiers en misschien proberen om wat bonusseconden te veroveren”, beseft Vacek. “Durbuy-Durbuy is op zaterdag de koninginnenrit. Ook vorig jaar hebben we die etappe betwist. Het gaat steeds op en neer. Daar hou ik wel van. Bovendien ben ik beter voorbereid dan vorig jaar. In die rit ga ik voor de winst.”
Grote Ronde-debuut
Benieuwd wat het wordt in een 5-daagse die vorig jaar gedomineerd werd door Mathieu van der Poel. De regerende wereldkampioen ontbreekt dit jaar in de Baloise Belgium Tour. Vermoedelijk zal Vacek de Nederlander pas een 1e keer opnieuw bekampen op het wereldkampioenschap in Zürich. Tegen die tijd zal hij een hele nieuwe ervaring in de benen hebben.
“De Vuelta wordt mijn 1e Grote Ronde”, blikt hij vooruit. “Voor mij een nieuwe grote stap in mijn carrière. Een stap in het onbekende. In juli werk ik in Andorra een hoogtestage af. Enkele jaren geleden was ik op hoogtestage in Livigno, maar toen ging dat er nog niet zo professioneel aan toe. Ik kijk uit naar de Vuelta, maar eigenlijk ook wel naar de voorbereiding ervan. In die Ronde van Spanje mik ik op een ritzege en hoop ik ploegmaats die voor een goed algemeen klassement gaan bij te staan.”
Maar dus eerst de Baloise Belgium Tour 2024. WielerVerhaal geeft in samenwerking met partner X²O Badkamers een gesigneerd shirtje weg van de winnaar van het jongerenklassement in de Baloise Belgium Tour. Wat moet je doen om dit te winnen? Stuur het antwoord op onze prijsvraag vóór 16 juni 2024 naar [email protected] met je naam en volledige adres en voorzien van de titel ‘X²O Jongerenklassement BBT’. Prijsvraag: welke veldritmanche is straks nieuwkomer in de X²O Badkamers Trofee 2024-2025?
