Het Britse INEOS Grenadiers bouwt aan een team van de toekomst. Na Thymen Arensman, Filippo Ganna, Tom Pidcock en Carlos Rodriguez heeft het nu ook Peter Øxenberg vastgelegd tot eind 2027. “Ik geniet van de beklimmingen die ik tijdens de wedstrijden doe en ben ook een liefhebber van tijdritten”, verklapt de 18-jarige Deen alvast zijn toekomstplannen. Wielerkenners linken zijn naam echter vooral aan het Strava-segment op de befaamde Coll de Rates. Zeg maar gerust dat hij zich daar van een profcontract verzekerd heeft.
Toekomstmuziek
UAE Team Emirates heeft een indrukwekkend 8-tal vastliggen tot eind 2027. Met Juan Ayuso, Mikkel Bjerg, Jan Christen, Isaac Del Toro, Brandon McNulty, Antonio Morgado, Tadej Pogačar en Jay Vine is het helemaal klaar om op alle terreinen mee te doen voor de grootste overwinningen. Hetzelfde geldt eigenlijk ook voor Team Visma | Lease a Bike dat Jonas Vingegaard, Cian Uijtdebroeks, Sepp Kuss en talenten als Jørgen Nordhagen even lang heeft vastliggen.
Ook INEOS Grenadiers moet dus werk maken van de toekomst. Waar de Britten ooit de referentie waren in de wielerwereld, is het de laatste jaren toch een beetje voorbijgestoken. Het is dus zaak om er even vroeg als de andere teams bij te zijn wanneer het aankomt om talentenwerving. Peter Øxenberg werd als 2e jaars junior 6e in Luik-Bastenaken-Luik en eindigde vooraan in verschillende Deense eendagswedstrijden. Zo werd hij 4e op het kampioenschap van zijn land.
De doorbraak voor de Deen kwam er in de Acht van Bladel, die hij vorig jaar 2023 aan het begin van de zomer won. Hij werd 2e in de afsluitende tijdrit en hield 6 seconden over in het eindklassement. Later in 2023 won hij ook een aantal nationale wedstrijden en overtuigde hij Team ColoQuick om hem een kans te geven in de beloftenkern voor 2024.
191 hartslagen, 454 Watt
Dit jaar 2024 scoorde Øxenberg op elk terrein. Zo werd hij 2e in Eschborn-Frankfurt voor beloften (na de Nederlander Wessel Mouris), maar won hij ook een rit in de Orlen Nations Grand Prix, tellende voor de Nations Cup. Toch trok hij op een andere manier de aandacht van de WorldTour-teams. Op 21 maart 2024 stormde hij aan 31 km/u naar boven op de Coll de Rates. Door 12 minuten en 38 seconden aan een gemiddelde hartslag van 191 slagen en een vermogen van 454 Watt naar de top te knallen, deed hij 11 seconden af van de tijd van Ayuso, tot dat moment de koning van de trainingscol.
Wetende dat de nieuwe toptijd van Øxenberg bijna een halve minuut beter is dan de beste poging van Vingegaard, werd de jonge Deen al snel gekroond tot ‘de nieuwe Vingegaard’. Bij ColoQuick omarmden ze die prestaties met alle plezier. “Het is pure branding”, klonk het onder meer bij sportdirecteur Christian Moberg Jørgensen. Eerder deden ze het dus al met Vingegaard, maar ook met Jacob Hindsgaul.
De tiener uit Nørreby maakt officieel de overgang op 1 januari 2024. Dit jaar zal hij normaal gezien nog met de Deense ploeg naar de Toekomstronde trekken en voor ColoQuick werkt hij zijn beoogd programma volledig af.
Deense wielercultuur
Logischerwijze is de nieuwe aanwinst van INEOS bijzonder enthousiast over de stap die hij zal ztten. “Het wordt fun, maar ik ben ook vooral benieuwd wat ik zal kunnen brengen. Hoewel ik vrij laat begon met wielrennen, kent iedereen deze ploeg en het talent dat er schuilt. De ploeg is extreem professioneel en het hele team reageert heel erg gastvrij. Ik kan niet wachten om te starten.”
Daarmee verwijst Øxenberg vooral naar de sterke jeugdwerking binnen de ploeg. “Het is mooi om te zien hoe er de laatste jaren aan talentontwikkeling werd gedaan. Dat ze interesse in me toonden, geeft me veel vertrouwen. Ik ben nog jong en moet nog veel over mezelf ontdekken. Dit is de plaats waar dat mogelijk is. Wielrennen is in Denemarken gigantisch, je wint nergens gemakkelijk een wedstrijd. Het is ongelofelijk dat ik nu tot de Deense renners op het allerhoogste niveau zal behoren.”
Performance Director Scott Drawer spreekt zelfs van een coup bij de transfer van het talent. “Er was veel interesse in hem, dus we zijn blij dat hij ervoor kiest om zijn eerste stappen bij ons te zetten. Op korte tijd heeft hij veel gerealiseerd in de sport. Ook anderen hebben vast gezien wat hij gerealiseerd heeft op de Coll de Rates. Samen met talenten als Tarling, Sheffield en AJ August zullen we met hem de grootste wedstrijden proberen winnen.”
