WielerVerhaal trok andermaal naar Finland om van de Saimaa Cycle Tour te genieten. Deze keer vanuit de mediavolgwagen, wat een ander zicht op het spektakel opleverde. Het is dan ook een zeer uniek event om mee te maken: een tocht van 300 kilometer rond het Saimaa-meer. We gingen ook langs in het distributiecentrum in Imatra, op een steenworp van de hermetisch afgesloten Fins-Russische grens. Jaakko Hirn, logistiek verantwoordelijke, geeft tekst en uitleg bij het parcours, de service-points en vele kilo’s aan voedsel en drank.
![](https://wielerverhaal.com/wp-content/uploads/2024/06/JaakkoHirm2024WV-80x51.jpg)
Uniek parcours
Wie de website van de Saimaa Cycle Tour bezoekt, leest een bijna onweerstaanbaar aanbod. Het gaat als volgt: “Finland heeft meer dan 188.000 meren en ongeveer 180.000 eilandjes, waarvan er vele liggen in het Saimaameer-gebied. Het is een blauw labyrint van meren, eilanden, rivieren en kanalen, afgewisseld met bossen en bergkammen. Een fantastisch landschap met mooie wegen, die ons in staat stellen om een indrukwekkende route uit te tekenen voor de Saimaa Cycle Tour.”
Oud-wielrenner en Fins kampioen Juho Suikkari zag in die briljante natuurpracht een toertocht opdoemen. Op zich niet zo heel moeilijk uiteraard, want hij verkende de wegen ontelbare keren tijdens zijn trainingsarbeid. Dit jaar volgden zo’n 2.400 deelnemers zijn voorbeeld. Ze durfden midden in de nacht het parcours van 300 km aan. Nog eens 600 avonturiers waagden zich aan de kortere versie van 85 km. Start en finish is zoals gewoonlijk bij de Imatrankoski-brug in Imatra, vlakbij het gekende plein en beschermde staatskasteel.
Logisitiek is de Saimaa Cycle Tour een hele onderneming, dat staat vast. Zo zijn er maar liefst 8 service-points waar de deelnemers kunnen bijtanken en herstellen. Een overzicht: Lappeenrannan Harbour (na 50 km), Municipality of Savitaipale (89 km), Paikka (120 km), Mikkeli Park (162 km), Elovena (191 km), Piestohiekka-Puumala (214 km), Pumaala (248 km), Ruokolathi (280 km), Imatra (300 km).
Logistieke berg
De verantwoordelijke van al die service-points is Jaakko Hirn. De man heeft de opdracht om op de juiste plaatsen en tijdstippen ook de juiste mensen, middelen en bevoorrading te voorzien. Een logistieke berg, zeg maar. “Alle materialen vertrekken vanuit ons opslagmagazijn in Imatra”, vertelt hij ons. “Als je weet dat het verste punt van de route op 150 km ligt, is er best wel wat organisatie nodig om alles correct te leveren.”
“Op de lange route liggen er 8 service-points. Op 2 van die plekken bieden we warme maaltijden aan, op de andere stopplaatsen zijn er klassiekers als fruit, mueslibars, koeken, koffie, water en sportdrank ter beschikking. We denken aan iedereen en voorzien ook glutenvrije bevoorrading.”
“De warme maaltijden zijn een extra uitdaging”, toont Hirn bij het vertrek. “1 keer bieden we pasta met ragout aan, de andere keer serveren we onder meer rijst met vegetarische balletjes. Zoals je merkt zijn we vooral bezig met proteïnevoorziening, want dat is wat de fietsers vooral nodig hebben wanneer ze passeren. Bevoorraden is aangewezen, maar iedereen heeft natuurlijk zijn eigen gewoontes.”
Kilo’s en liters
Om in totaal 3.000 Saimaa Cycle Tour-deelnemers te spijzen en te laven zijn er heel wat kilo’s en liters voedsel en drank nodig. Jaakko Hirn wandelt door het magazijn en somt 1 en ander op. “Volg even mee: hier zie je 600 kg ragoutsaus”, duidt Hirn. “In totaal hebben we hier voor 4.000 kilo aan warm eten staan, dat door de vrijwilligers op de service-points wordt bereid. Over de 8 service-points hebben we 200 mensen staan. Er zijn trouwens nog eens 120 andere vrijwilligers op het parcours, zoals seingevers en de mensen van de pechverhelping.”
“We gaan nog even verder. We hebben 12.000 sneetjes brood voorzien, 660 kilo bananen, 20 kilo confituur, 2.500 mueslibars, 500 liter havermelk, een massa koffiepoeder, en zo verder. Ik kan nog wel even doorgaan.”
“Belangrijk is uiteraard water. Er is 11.000 liter water in voorraad en we hebben 3 of 4 service-points met stromend water. Of we al ooit zonder water vielen omwille van het weer? Nee, dat is nog nooit fout gelopen. We hebben nog heel veel marge. In het slechtste geval moeten ze maar in het Saimaa-meer springen” (lacht).
EARLY BIRD SAIMAA CYCE TOUR 2025: NU INSCHRIJVEN! (OOK GRAVEL!)