Minder dan een maand na hun historische Tour de France, start Intermarché-Wanty komende zaterdag 17 augustus 2024 in Lissabon aan de Vuelta. Het doel? Madrid bereiken op 8 september en onderweg een etappezege pakken, voor het 4e jaar op rij. Daarnaast mikt het op een top 10-klassering in het eindklassement.
Cuitu Negru en Lagos de Covadonga
Het team van Jean-François Bourlart heeft de afgelopen 3 edities al succes geboekt met etappezeges van Rein Taaramäe (2021), Louis Meintjes (2022) en Rui Costa (2023). Ook droegen Taaramäe en Odd Eiking 11 dagen de rode leiderstrui tijdens hun 1e deelname. Deze zaterdag 17 augustus 2024 begint de 3e en laatste Grote Ronde van het seizoen voor de Belgische WorldTour-ploeg. In Portugal. Met een individuele tijdrit van 12 km. De Vuelta staat bekend om zijn zware parcours en ook dit jaar zijn er weer 9 aankomsten bergop, waaronder de beruchte Cuitu Negru en Lagos de Covadonga.
Onder leiding van Steven De Neef, Pieter Vanspeybrouck en Sébastien Demarbaix bestaat de selectie van Intermarché-Wanty uit 4 Belgen, waarvan er 2 aan hun 1e Grote Ronde deelnemen. Daarnaast zijn er 2 renners die al eerder een etappe in de Vuelta hebben gewonnen. Louis Meintjes, winnaar in Les Praeres in 2022 en toen 10e in het eindklassement, is de kopman voor het algemeen klassement. De Zuid-Afrikaan komt in vorm uit de Tour de France, waar hij in de 3e week regelmatig aanviel. Eerder dit seizoen won hij de Ronde van het Baskenland.
4 Belgen
De andere etappewinnaar is Rein Taaramäe, die aan zijn 20e Grote Ronde begint. In 2021 was hij de 1e renner van het team die de leiderstrui droeg in een Grote Ronde, dankzij zijn zege op de Picón Blanco. Deze beklimming 2024 komt dit jaar ook weer terug, als voorlaatste etappe voor Madrid.
Van de 4 Belgen zijn klimmer Kobe Goossens en sprinter Arne Marit ook van de partij. Beide renners zijn na een blessure terug op hun beste niveau. Goossens heeft dit seizoen 2024 meerdere top 10-klasseringen in de WorldTour behaald en komt net uit zijn 2e Tour de France.
Arne Marit gaat voor de sprintetappes en doet aan zijn 2e Grote Ronde mee. In de Giro 2023 werd hij 4e in San Salvo. Dit jaar stond hij al 2 keer op het podium in een tussensprint. De 2 Belgische debutanten zijn puncher Vito Braet en knecht Tom Paquot. Braet maakte indruk bij zijn debuut in de WorldTour met een 2e plaats in de Figueira Champions Classic achter Remco Evenepoel en een 3e plaats in de Ronde van Valencia. Paquot is een betrouwbare ploegmaat.
De Italianen Simone Petilli en Lorenzo Rota maken de selectie compleet. Beide renners waren dicht bij een Grote Ronde-zege met Intermarché-Wanty. Petilli begint aan zijn 8e Grote Ronde, terwijl Rota voor het eerst aan de Vuelta deelneemt.
Vito Braet
“We hebben hetzelfde doel als voor onze historische Tour de France”, vertelt Performance Manager Aike Visbeek. “We gaan voor een etappezege en een top 10-klassering in het algemeen klassement met Louis Meintjes. Deze editie van de Vuelta is bijzonder zwaar met veel hoogtemeters. Daarom hebben we een selectie samengesteld die vooral gericht is op onze klimmers.”
“Louis Meintjes is de Tour de France heel sterk uitgereden en werd steeds beter in de 3e week. We hopen dat hij deze lijn doortrekt en de top 10 in het eindklassement kan halen. Lorenzo Rota, Kobe Goossens en Rein Taaramäe zijn 3 renners die een etappe kunnen winnen. Ze zijn altijd in de aanval op de heuvelachtige parcoursen.”
“Voor de sprints gaan we voor Arne Marit. We zijn blij dat hij na een lange blessure weer op zijn niveau is. Tom Paquot en Simone Petilli zijn waardevolle knechten. Simone heeft veel ervaring en Tom is 1 van onze 2 Belgische debutanten in een Grote Ronde, samen met Vito Braet. Vito ontwikkelt zich tot een belangrijke knecht voor het team. Hij is klaar voor de volgende stap in zijn carrière. Als er een massasprint is met een moeilijk parcours voor Arne, hebben we nog een troef in Vito. Onze 2 debutanten zullen Arne Marit ondersteunen in onze volledig Belgische sprinttrein.”
