Sander Holla is een naam die de laatste tijd steeds meer terug te vinden is in de voorste regionen van de grootste nationale U23-wedstrijden in België. De Noorse pocketklimmer fladdert door de Ardennen als een gevleugelde klimmer en vliegt door Vlaamse velden als een afgestoken fusee. Tijd voor een grondige kennismaking met de Noorse Belg!
LRG Cycling Team
De Belgische macadam is al langer bekend terrein voor de jonge Noor. Als 2e jaars junior reed Holla in 2022 een half seizoen voor het Nederlandse Ridley-Hermans. Met top 10-noteringen in onder meer de Pévèle Classics en de GP Francois Bruyndonckx was de trend gezet. Een jaar later als 1e jaars belofte kwam Holla terug voor een reeks kermiskoersen in het najaar, eveneens een succes met ereplaatsen in Herne en Sint-Lievens-Houtem.
In 2023 vervolgde Holla zijn weg naar succes. Hij won een etappe in de Uno-X Tour in Fjells en werd 9e in de GP De Kroon in Neerijse. Met zijn Noorse ploeg Sandnes Sykleklubb reed hij de Ronde van Luik en de Triptyque Ardennais. En dat smaakte naar meer.
Maar wat brengt een jonge Noor nu naar België? “In Noorwegen hebben we op dit moment gewoon niet genoeg wedstrijden, wat betekent dat we vaak veel moeten reizen om te kunnen koersen”, legt Sander Holla uit. Sinds dit jaar werkt hij wedstrijden af met het Balense LRG Cycling Team. “Mijn coach en ik dachten dat het het beste zou zijn om wat meer op interclubniveau te koersen. Via-via kwam ik bij het LRG-team terecht. Lander Thyssen was zo vriendelijk om me een kans te geven”, licht Holla zijn keuze voor het LRG Cycling Team toe.
Uren op Zwift
Een match made in heaven, zo zal blijken. Holla rijgt dit jaar 2024 de knappe uitslagen aan elkaar. 3e in de GP Ost Manufaktur, 10e in de Boucles de l’Artois, Romsée-Stavelot-Romsée en de Ronde van Namen, 12e in de Ronde van Vlaams-Brabant en 3e in Zwalm. In de klimkoers van Vresse werd hij eveneens 12e na een monsterontsnapping. Als klap op de vuurpijl pikte Holla dankzij een 6e plaats op het Noors kampioenschap ook nog 5 UCI-punten mee.
Een flinke stap voorwaarts dus en daar heeft Holla een verklaring voor. “Vorig jaar 2023 reed ik onregelmatig. Ik had moeite met hitte, ziekte en lange en zware koersen. Deze winter heb ik echt gewerkt aan het verbeteren van mijn uithoudingsvermogen, wat betekende dat ik veel uren op de rollen met Zwift doorbracht. Waar ik woon, ligt er de hele winter sneeuw en ijs, dus buiten trainen is moeilijk. Ik ben ook veel beter geworden in het gebruik van voeding tijdens de koers. Dat alles samen heeft ervoor gezorgd dat ik meer over heb aan het einde van de koers.”
Waar ligt de toekomst van de talentvolle Noor? “Ik hoop voor volgend jaar 2025 een contract te versieren bij een continentale ploeg, zodat ik meerdere UCI 1.2-wedstrijden kan betwisten. Op termijn hoop ik door te groeien naar de WorldTour en klassement te rijden in de Tour de France. Mijn grote droom is om op de Spelen van 2028 in LA de wegrit te rijden, maar natuurlijk zal dat nog veel werk vergen”, klinkt Holla vastberaden.
Dubbele nationaliteit
Ook naast de fiets voelt Holla zich in België als een vis in het water. “Mijn moeder is een Belgische, mijn vader is Noors”, verklaart hij. “Mijn moeder sprak als kind veel Nederlands met me, en zo heb ik het geleerd. Ik heb zelfs mijn Belgisch paspoort gekregen, ik heb dus een dubbele nationaliteit.”
Naast de benen heeft Holla ook de brains. Hij studeert Ingenieurs- en Computerwetenschappen aan de prestigieuze Norwegian University of Science and Technology. “Ik vind het echt zalig om aan iets anders te kunnen denken als ik niet aan het fietsen ben”, aldus de Noor die in Stavanger, waar ook Alexander Kristoff gehuisvest is, woont.
Dat Sander Holla een naam is om te onthouden, is wel duidelijk. Waar zijn toekomst ligt, is nog niet duidelijk. Holla is wel vastberaden op weg naar de top. Hij lijkt niet uit zijn lood te slaan en weet dat je er enkel komt als je hard werkt. Alle ingrediënten voor een topcarrière zijn aanwezig. Wordt ongetwijfeld vervolgd.
