Victor Vaneeckhoutte heeft de overwinning opgeëist in de West Bohemia Tour 2024. De West-Vlaming van het opleidingsteam van Lotto Dstny had eerder deze week al de 1e etappe gewonnen en droeg dus bijna van start tot finish de gele trui. “Na veel knieproblemen had ik dit helemaal niet meer verwacht.”
Ups en downs
De wedstrijd in Tsjechië begon donderdag 22augustus 2024 met een proloog van 3,7 km in Starý Plzenec. In de 1e etappe op vrijdag rond Rokycany was het meteen raak met verschillende aanvallen, waarbij de 18-jarige Victor Vaneeckhoutte steeds vooraan aanwezig was voor het Lotto Dstny Devo Team. Na 90 km koers volgde er een zware beklimming en ontsnapten 6 renners. Daar was Vaneeckhoutte bij.
“Ik voelde me echt goed”, vertelt de 1e jaars belofte. “Omdat de koers meteen op gang kwam, probeerde ik altijd wat reserves in de benen te houden. Toen we met 6 renners ontsnapten, zaten mijn ploegmaats Milan De Ceuster en Steffen De Schuyteneer in een groepje daarachter. Zij waren beter geplaatst in het algemeen klassement, dus ik wilde eigenlijk op hen wachten. Als zij niet terug zouden komen, dan moest ik iets in de benen zien te houden”, legt Vaneeckhoutte uit.
Op 23 km van de finish viel de 18-jarige Vaneeckhoutte aan, op de steile Lhůta-klim. “Ik zag geen reactie van de andere renners, dus ik pushte zo hard mogelijk naar de finish”, blikt hij terug. “Het betekent veel om het daar af te maken, na een moeilijk jaar met ups en downs. Ik had wat knieproblemen en kon niet zoveel koersen en trainen als ik wilde. Dit seizoen was niets meer een must, alles is een bonus. Ik ben super blij en hoop mijn voorsprong in het algemeen klassement te verdedigen”, sprak hij nog na die dagoverwinning.
Opluchting
Victor Vaneeckhoutte begon de 3e en laatste etappe van de West Bohemia Tour op zondag met start en aankomst in Plzeň als leider met 1 minuut voorsprong. “De boodschap was om de koers te controleren,” zegt een gelukkige Vaneeckhoutte, die zijn 1e en 2e overwinning van het seizoen boekte in Tsjechië. “Ik reed weg van de rest in het klassement. Maar de 5 renners achter mij zaten veel dichter bij elkaar in het algemeen klassement, ze gingen er met andere woorden allemaal vol voor.”
Bovendien wil iedereen op de laatste dag nog iets proberen. “Dus op voorhand was het geen gegarandeerde overwinning”, benadrukt hij. “Maar het team heeft me enorm geholpen. Ik moet Steffen De Schuyteneer, Milan De Ceuster en Tars Poelvoorde speciaal bedanken. Ik moest gewoon de klassementsleiders volgen en dat pakte goed uit.”
Voor Vaneeckhoutte komt de overwinning als een opluchting na moeilijke weken en maanden. “Ik heb nogal wat knieklachten gehad”, steekt hij de pech niet onder stoelen of banken. “2 maanden geleden wenste ik openlijk dat het seizoen snel gedaan zou zijn, zodat ik me al kon concentreren op volgend jaar 2025. En kijk nu eens. Ik had deze overwinning helemaal niet meer verwacht.”
30 overwinningen
Victor Vaneeckhoutte won dus de openingsrit in lijn en reed, met uitzondering van de proloog, de hele West Bohemia Tour in de gele leiderstrui. Steffen De Schuyteneer heeft ook reden om te vieren. Hij eindigde 2e in de 2e etappe en 3e in de laatste etappe en verzekerde zich daarmee van de puntentrui. Vaneeckhoutte zijn overwinning in de West Bohemia Tour brengt het Lotto Dstny Development Team op 30 overwinningen dit seizoen.
