De Muur Classic in Geraardsbergen is op woensdag 28 augustus aan de 2e editie toe. Toch is het geen nieuwe koers. Tot 2022 stond er tijdens de laatste week van de zomervakantie een kermiskoers voor profs op het programma. 104 jaar lang. Vorig jaar 2023 kreeg de Stadsprijs van Geraardsbergen een upgrade naar de Muur Classic. “Een heel wijze beslissing. Het is een pittige koers met de Muur als prachtig decor”, vertelt Bert Scheirlinckx, in 2006 winnaar van de kermiskoers.
3 scherprechters en 3 vliegen
Op de aardbol zijn er 3 Muren die wereldberoemd zijn: de Chinese, de Berlijnse en die van Geraardsbergen. Toch volgens de organisatoren van de Muur Classic. Gelijk hebben ze. De iconische helling was in het verleden al honderden keren het strijdtoneel voor heroïsche wielerwedstrijden. Sinds 2023 heeft de Muur een eigen klassieker: de Muur Classic. Helemaal nieuw was de koers niet.
De Muur Classic was de doorstart van de profwedstrijd die elk jaar ter gelegenheid van de augustuskermis gereden werd. Het team rond voorzitter Jan Broodcoorens had ervoor kunnen kiezen om de kermiskoers te begraven. Maar dat gebeurde niet. In plaats van 16 rondjes van 10 km in het centrum van Geraardsbergen, krijgen de renners woensdag 28 augustus 2024 liefst 6 grote ronden van 30 km voor de wielen geschoven.
Pittige toertjes ook met in elke ronde 3 scherprechters: de Muur, Parikeberg en de Denderoordberg. Goed voor 3 km klimwerk. Bert Scheirlinckx is fan van het nieuwe concept. “Het wordt steeds moeilijker om wedstrijden van stad tot stad te organiserene, beseft hij. “Zeker in Vlaanderen. Vooral in functie van de veiligheid van de renners. De keuze die we in Geraardsbergen gemaakt hebben, zal in de toekomst vaker gemaakt worden.”
“Eigenlijk slaan we 3 vliegen in 1 klap. Het parcours is uitdagend genoeg voor de renners. De veiligheid is veel makkelijker te vrijwaren. En de toeschouwers krijgen de kans om de renners vaak te zien passeren. Terwijl de renners niet het gevoel hebben in een kermiskoers te rijden. Je krijgt zo een andere dynamiek. Ik ben ervan overtuigd dat op termijn heel wat organisatoren voor deze aanpak zullen kiezen”, stelt Scheirlinckx.
Nooit nog rugnummer
Nadat de Oost-Vlaming in 2012 zijn fiets aan de haak hing, werd hij leraar Wiskunde. En specialiseerde hij zich in de veiligheid van koersen. “Ik heb de opleiding safety manager gevolgd bij de UCI. Tegenwoordig moet elke UCI-wedstrijd verplicht een veiligheidscoördinator hebben. Met de juiste opleiding. Ik kan als ex-renner de veiligheidsverwachtingen in een koers goed inschatten.”
“Er komt trouwens meer bij kijken dan tijdens de wedstrijd te controleren of wegen afgesloten zijn of dat er overal seingevers staan. Het begint al maanden voor de koers gereden wordt. Ik verken het parcours, ik zoek de mogelijke way-ins en way-outs en ik stel een risicoanalyse op. Verder ben ik ook het aanspreekpunt van alle veiligheidsdiensten. Tijdens de wedstrijd rijd ik vooraan. Om eventuele problemen nog op te lossen. Daags voor de Muur Classic rijd ik het parcours nog eens af met de fiets. Dan krijg je voeling met de renners. En daarna nog eens met de wagen. Ik wil er absoluut zeker van zijn dat we geen enkel veiligheidsissue uit het oog verloren zijn.”
Bert Scheirlinckx maakte 14 seizoenen deel uit van het profpeloton. Sinds hij gestopt is, was de fiets nooit ver weg. Maar competitief koersen is er niet meer bij. “Ik ben tot 2020 nog piloot geweest op de tandem van paracyclist Milan Thomas”, vertelt hij. “Ik had me voorgenomen nooit nog een rugnummer op te spelden. Op de tandem zat ik vooraan en is het de paracyclist die het rugnummer moet opspelden. Ik heb nog wel gravelwedstrijden gereden en daarin hing er een nummerplaatje aan het stuur. Ik ben dus trouw gebleven aan mijn voornemen geen rugnummer meer te dragen”, lacht Scheirlinckx. “
Met eigen wielen
Tussen al het vergaderen en plannen door, heeft Scheirlinckx toch de tijd gevonden om het deelnemersveld van de editie 2024 te bekijken. Met Intermarché-Wanty en Arkéa-B&B Hotels staan er 2 WorldTeams aan de start. Verder zijn onder meer ook Lotto Dstny, Team Flanders-Baloise, Uno-X Mobility, TotalEnergies en Bingoal WB van de partij. “Dat ziet er goed uit. De Muur spreekt nog altijd tot de verbeelding. En zet zeker aan tot actief koersen. Met Alexander Kristoff staat er een ervaren topper aan de start. Ik verwacht dat zijn ploeg Uno-X de koers zal willen controleren. Zoals ze dat al het hele seizoen doen.”
Zou Scheirlinckx deze wedstrijd liever nu gereden hebben? Of toch de kermiskoers die hij in 2006 won? “Liever nu. Ook al is het wielrennen de voorbije jaren enorm veranderd. Ik denk wel dat ik me nu ook goed zou voelen in het peloton. Ik was samen met mijn broer Staf op heel wat vlakken voorloper. We verzamelden al data over onze trainingen en we deden al aan vermogensmeting. Aan de andere kant: ik heb nog met wielen gereden die ik zelf had moeten kopen. Dat kan je je nu niet meer voorstellen.”
