Studies afmaken, dan misschien weer profrenster worden! Zo ziet Anna van der Meiden haar nabije toekomst. Op 1 augustus 2024 verliet ze Team dsm-firmenich-PostNl en keerde ze terug naar WV Schijndel, haar vroegere clubteam. Na meer dan anderhalf jaar kwam de 20-jarige Nederlandse tot de conclusie dat het DNA van het WorldTour-team niet strookt met het hare.
Protocollen
Bij de junioren verzamelde Anna van der Meiden heel wat adelbrieven. In haar 1e seizoen sloot ze zowel het Europees kampioenschap Tijdrijden in Trento als het Wereldkampioenschap tegen de klok tussen Knokke-Heist en Brugge op de 4e plaats af. Het jaar nadien (2022) werd ze in het Australische Wollongong 5e op het WK Tijdrijden. Voorafgegaan door onder meer Zoe Bäckstedt en Febe Jooris, respectievelijk goud en brons op dat WK.
Met die adelbrieven was het niet meer dan logisch dat Anna van der Meiden bij de overstap naar de elite vrouwen meteen de stap naar een ploeg uit de WorldTour zou zetten. Ze koos voor Team DSM. Uiteraard dacht ze samen met haar entourage heel goed na over deze transfer. Tijdens de samenwerking is gebleken dat beide partijen niet helemaal bij elkaar passen. Omwille van de protocollen die de ploeg hanteert, stapten in het verleden ook al diverse mannen uit het project.
“Dankzij die protocollen van het team weet je waar je aan toe bent”, reageert Anna van der Meiden. “Maar op menselijk vlak verschillen we veel van elkaar. Ik heb ook een andere visie op fietsen. Die strookt niet met die van dsm-firmenich-PostNl. Zij houden ook vast aan hun zienswijze. Eind vorig jaar 2023 wilde ik het nog een kans geven. Nu was het tijd om afscheid te nemen. Het ging vooral om een andere kijk op fietsen, een andere kijk op het leven. Gelukkig voor mij deed de ploeg niet moeilijk toen ik vroeg om mij te laten gaan.”
Thuiskomen
Zodat Anna van der Meiden terugkeerde naar Wielervereniging Schijndel. Uit de reden waarom ze eind juli 2024 afscheid nam van de Nederlandse WorldTour-ploeg leiden we af dat koersen voor haar niet het allerbelangrijkste is. “In het leven is er veel meer dan fietsen”, geeft ze eerlijk toe. “Familie, vrienden, school, noem maar op. Begrijp me niet verkeerd. Ik ben niet elke dag aan het feesten. Alleen wil ik ook een beetje genieten van andere dingen.”
“De stap naar Schijndel was mijn eigen keuze”, benadrukt Van der Meiden. “Bij het team ben ik met open armen ontvangen. In het verleden had ik het bij die club altijd naar mijn zin. Eigenlijk is het voor mij een beetje thuiskomen. Toch zie ik die periode bij Team dsm-firmenich-PostNl niet als verloren tijd. Ik heb er veel geleerd, maar kwam tot andere inzichten. Intussen weet ik wat ik wil en ook wat ik niet wil.”
Dat laatste is duidelijk: niet meer in het keurslijf van de topploeg uit de WorldTour functioneren. “Nu ga ik mijn studies afmaken”, verduidelijkt Anna Van der Meiden, die een HBO Chemie volgt. “In die sector wil ik ooit aan het werk gaan. Ik moet nog 2 jaar studeren. Misschien wil ik na die 2 jaar weer prof worden. Dat is zeker een optie voor de toekomst. Koersen om den brode kan hooguit tot mijn 40e. Maar ook nadien moet ik mijn tijd kunnen vullen.”
Zelfvertrouwen
En ook de bankrekening. Want het ziet er naar uit dat Anna van der Meijden, gezien de stap die ze nu zette, zich na haar actieve wielerloopbaan op de arbeidsmarkt zal moeten gooien. Tenzij ze in het vrouwenwielrennen alsnog tot een wereldtopper uitgroeit. Vanaf nu krijgen haar studies prioriteit.
“Ik ben niet van plan om in 2025 opnieuw naar de WorldTour te gaan”, beklemtoont ze. “Mentaal waren de voorbije maanden niet makkelijk. Grote doelen heb ik dit seizoen niet meer. Behalve misschien een beetje aan zelfvertrouwen winnen. Opnieuw plezier krijgen in het koersen ook. Lekker koersen en mentaal de oude worden: als dat de resterende weken van het seizoen lukt, is mijn jaar geslaagd.”
In de snikhete finale van de SKM Ladies Cycling Cup in Aartselaar haakte Anna van der Meijden heel snel af. “Uiteraard is dat niet zo goed”, geeft ze toe. “Over het algemeen gaat het beter met mij. Bij mijn vorig team was ik het plezier in het fietsen helemaal verloren. Dat probeer ik nu terug te vinden. Door enkele UCI-koersen te rijden en een paar regionale wedstrijden. Het gaat best goed nu.”
