Z’n 1e wegcampagne in het shirt van het Cannibal-Victorious U19 Devo Team zit er bijna op. Leander De Gendt, begin september 17 geworden, deed ook al even een zijsprongetje richting het veld. In Kessel werkte de Oost-Vlaamse junior de Grote Prijs Marc Druyts af. Op het snelle parcours graaide hij de 3e podiumplaats mee. Hij gaat crossen tot het BK 2025 in Heusden-Zolder.
Valromey
Eind vorig jaar 2023 zette Leander De Gendt een uitdagende stap. Hij ruilde het warme familiale nest van Onder Ons Parike voor het internationale gezelschap van Cannibal-Victorious. Zo werd hij ploegmaat van de Ier Seth Dunwoody (winnaar E3 Saxo Classic Harelbeke), van de Est Oliver Mätik (laureaat Gent-Wevelgem) en de Belgische Fin Kasper Borremans (winnaar klimkoers Herbeumont). Om er maar een paar te noemen.
Met Borremans reed De Gendt onder meer de 3-daagse Aubel-Thimister-Stavelot. Zijn ploegmaat moest de eindzege laten aan Lorenzo Finn, Italiaan van Team Grenke-Auto Eder. Ook in de Tour du Valromey startte de jonge kerel uit Denderleeuw als helper van Borremans, die in de slotrit door de jury werd gediskwalificeerd. Zelf was De Gendt niet helemaal tevreden over wat hij in de zogenaamde Ronde van Frankrijk voor junioren had laten zien.
“Vooral in de openingsrit en de 2e etappe voelde ik me niet zo goed”, blikt De Gendt terug. “Mijn benen waren niet in orde. De 3e dag was het echt een klimrit. Dan kon ik wel goed mee en werd ik 16e. Diep in de finale werden we verrast door stormweer. In mijn groep streden we om de 6e plaats in de rituitslag. Door die felle wind kon ik me voor de sprint niet goed plaatsen.”
Beter eten
Met zijn 50 kg lijkt Leander De Gendt gemaakt voor het klimwerk. Van enkele klimkoersen had hij iets meer verwacht. “In Herbeumont kende ik wat te veel pech”, zucht hij. “Ik had problemen met mijn schoen en moest op 1 van de beklimmingen ook van fiets wisselen. Op de slotklim pikte ik voorin weer aan, maar tegen dan zat ik helemaal verzuurd en kon ik geen rol van betekenis meer spelen. Ook Couvin reed ik. Daar at ik een gelletje dat blijkbaar wat zuur was. Dat lag op mijn maag.”
Het is zaak om al doende te leren. In Aubel-Thimister-Stavelot reed De Gendt een goeie ploegentijdrit. De renners van Cannibal-Victorious klokten de 2e tijd. In de andere ritten was de tegenstand voor het lichtgewicht een beetje te sterk. “In die rittenkoers was ik niet 100% in orde”, geeft hij mee. “Van die ervaring heb ik geleerd dat ik beter moet eten. Dat heb ik daar niet goed gedaan.”
De Gendt haalde ook een paar interessante uitslagen. Zo werd hij in Iddergem 2e op het Oost-Vlaams wegkampioenschap, eindigde hij 4e in Romsée-Stavelot-Romsée, deed hij het met een 12e en 10e plek in UCI-koersen in het Groot-Hertogdom Luxemburg niet onaardig. Enkele dagen na Aubel-Thimister-Stavelot werd hij in Tongeren 10e in De Limburgse Pijl. Een bewijs dat zijn conditie niet slecht was. Bovendien moest hij misschien vaker dan hem lief was in een dienende rol kruipen.
Koppenbergcross
“Voor mij wordt 2025 belangrijker”, benadrukt Leander De Gendt. “Ik had de indruk dat ploegleider Francis Van Mechelen meestal wel tevreden was over wat ik presteerde in de koersen waarvoor hij me selecteerde. Mijn uitslagen waren niet altijd goed. Dat is niet erg. Mijn 2e seizoen bij de U19 wordt een stuk belangrijker. Daar ga ik me goed op voorbereiden.”
Onder meer via het veldrijden. In Kessel streed hij enkele ronden om de zege. “Na de openingsronde fietste ik zelfs op kop”, vertelt De Gendt. “Lars Daelmans bleek te sterk, hem moest ik al snel laten rijden. Ook Arthur Janssens kwam steeds dichter. Toen hij mij passeerde ging hij te snel. Daarna heb ik vooral geprobeerd de 3e plaats veilig te stellen. Dat is gelukt.”
Ook in de cross moet De Gendt het hebben van een omloop waar geklommen moet worden. Zo miste hij op 1 november 2023 in de Koppenbergcross maar nipt het podium. Op de kasseien van de puist van Melden moest hij de duimen leggen voor Kasper Borremans, toen nog geen ploegmaat. Zonder twijfel zal die Koppenbergcross nu al in z’n veldritagenda staan. “Ik zoek veldritten uit die best bij mijn profiel passen”, besluit de Oost-Vlaming. “Vermoedelijk zal ik tot de maand januari af en toe in het veld te zien zijn. Daarna gaat de focus richting het belangrijke wegseizoen 2025.”
