Intermarché-Wanty verwelkomt Maxence Place. De 20-jarige Waalse klimmer zal vanaf het seizoen 2025 het Wanty-ReUz-Technord-team van Kévin Van Melsen versterken. Hij wordt een man voor de klassementen. En nog het liefst van al in de Grote Rondes.
Geen WK
Maxence Place, afkomstig uit Namen, is 1 van de meest veelbelovende Belgische klimmers van zijn generatie. Hij eindigt regelmatig in de top van de meest prestigieuze etappewedstrijden op de Junior-kalender, zoals La Philippe Gilbert (winnaar in 2021), de Valromey Tour (6e in 2022) of Aubel-Thimister-Stavelot (4e in 2022). Wij spraken hem al een 1e keer in 2021 na zijn zege La Philippe Gilbert. En ook in mei van dit jaar 2024, toen hij nog zijn hoop uitsprak om met de Belgische selectie zowel Tour de l’Avenir als het WK in Zürich te rijden. 2 doelen die hij niet haalde.
In 2023, bij zijn overgang naar de beloftencategorie, reed Place onder leiding van Axel Merckx bij het Amerikaanse team Hagens Berman Axeon, waar ook kampioenen als Jasper Philipsen, João Almeida en Jasper Stuyven passeerden tijdens hun opleiding. Hij verdiende zijn sporen in de rol van ploegmaat, waardoor zijn kopman Darren Rafferty de Giro della Valle d’Aosta winnend kon afsluiten. Maxence Place behaalde een 1e ereplaats op La Planche des Belles Filles (9e) in de Tour d’Alsace.
Hij zette een grote stap vooruit in 2024 door zijn 1e top 10-eindklassering in een UCI-etappewedstrijd te behalen, met name 8e in de Istrian Spring Trophy. Plave -wedijverde tevens met de beste klimmers in de Alpen, op aankomsten op de top van de Giro della Valle d’Aosta (7e in Breuil-Cervinia) en begin september 2024 nog in de Giro della Regione Friuli Venezia Giulia (9e in Sauris).
Grote Rondes
“Mijn ambitie is om professioneel wielrenner te worden bij Intermarché-Wanty”, vertelt Place. “Als Waal is het een eer om de kleuren van dit team te dragen. Om dat objectief te kunnen bereiken, zal ik hard moeten werken en mijn waarde bewijzen bij het opleidingsteam Wanty-ReUz-Technord. Ik was de voorbije maanden onder de indruk van hun manier van koersen en hun samenhang tijdens de wedstrijden. Die collectieve aanpak, omringd worden door een sterk team, is precies wat ik nodig heb om vooruit te komen.”
Place wil zich ontwikkelen als klimmer. “Mijn fysieke gestalte is geschikt voor de grote beklimmingen. Het is dan ook mijn ultieme droom om een klassementsrenner te worden voor de Grote Rondes. Ik heb ook wel wat affiniteit voor het tijdrijden en dat al sinds mijn jaren bij de junioren. Ikz al die kwaliteit verder ontwikkelen om uit te blinken in etappewedstrijden. Intermarché-Wanty moet de ideale omgeving worden om een stap vooruit te zetten. In 2025 wil ik met Wanty-ReUz-Technord schitteren in wedstrijden als de Giro della Valle d’Aosta en de Giro Next Gen. En ik kijk er ook naar uit om te leren van de profs van het WorldTeam om ervaring op te doen en fysiek sterker te worden.”
Hooggebergte
Het slotwoord is voor sportief directeur Kévin Van Melsen. “Het parcours van Maxence Place bij de junioren toont zijn grote talent als klimmer”, klinkt het. “Ik heb het zelf gezien vorig jaar tijdens de Giro della Valle d’Aosta, waar hij elke dag sterker werd. Ook hecht onze structuur veel belang aan het ontwikkelen van jonge talenten uit onze regio om dan door te laten stromen naar het profpeloton.”
“Ik ben overtuigd van het grote potentieel van Maxence, die waarschijnlijk meer koersdagen dan gemiddeld nodig heeft om zijn volledige potentieel te kunnen tonen. Aan het einde van dit seizoen, en vooral in de Giro della Regione Friuli Venezia Giulia, was hij indrukwekkend tegen bijzonder sterke concurrentie. Ik ben ervan overtuigd dat ons opleidingsprogramma hem in staat kan stellen om een stap vooruit te zetten, te schitteren in etappewedstrijden én in het hooggebergte.”
