Francesca Baroni heeft haar wielerhart in België verloren. Na 1 seizoen in de kleuren van Hubo-Remotive stapt de Italiaanse veldrijdster over naar Proximus-Cyclis-Alphamotorhomes. Om een nieuwe stap te zetten in haar loopbaan. “Ik heb 2 jaar geleden beslist om in België te gaan rijden. Ik heb al een geweldige tijd beleefd in het Mekka van de cross”, vertelt ze.
Kleeberg Cross
Tik de naam Francesca Baroni in een zoekmachine in en je krijgt in de meeste gevallen te lezen dat de Italiaanse renster doof is. Een gegeven waarmee de Toscaanse heeft leren leven. Al zag ze het liever anders. “Ik begrijp dat mijn situatie anders is dan de meeste andere rensters. Maar eerlijk, ik zou toch liever herinnerd worden als Francesca de renster dan als Francesca de dove renster”, klinkt het.
En daar wil ze de komende maanden hard aan werken. “Vorig jaar werd er een team rond mij gebouwd. Dat was leuk en ik voelde me er goed en gewaardeerd. In het nieuwe seizoen wil ik een stap vooruitzetten. In een professionelere omgeving. Het moet nog allemaal beginnen, maar ik heb wel het gevoel dat het goed zal komen.”
Baroni begint op zondag 15 september 2024 aan haar veldritseizoen in de Kleeberg Cross in het Nederlandse Mechelen. Een wedstrijd die ze vorig jaar ook reed. En waar ze na 4 Nederlandse rensters de 1e buitenlandse werd. Is ze na een zomercampagne in Italië, Portugal en Polen klaar voor de cross? Heeft koersen in de zon voor extra vitaminen gezorgd?
Margot Vanpachtenbeke
“Ik houd eigenlijk niet van te veel zon”, verrast ze. “Vreemd voor een Italiaanse, maar ik kan niet goed tegen de warmte. Daarom had ik een beter gevoel na de rittenkoers in Polen dan in Portugal. In de Princess Anna Vasa Tour in Polen heb ik ook mijn beste resultaten geboekt. Met onder meer een 8e plaats in de 3e etappe. In Portugal kwam ik terug uit blessure. En was het parcours niet echt op mijn maat.”
Maar ze heeft er wel de basis gelegd voor het veldritseizoen. “Mijn wegcampagne is meer dan enkel de voorbereiding op de cross. Ik rijd ook gewoon graag op de weg. En dat is de voorbije maanden toch wel wat tegengevallen. Ik heb nooit mijn beste vormpeil bereikt. Als gevolg van een valpartij en ziekte. De laatste weken van augustus waren wel goed. Ik heb in de Giro Toscana een punt gezet achter mijn zomercampagne.”
“Dat was een sterk bezette wedstrijd die overigens gewonnen werd door de Belgische Margot Vanpachtenbeke. Of ik echt klaar ben voor de cross zal snel duidelijk zijn. Het is fijn om er meteen te staan, maar ik heb mezelf geen druk opgelegd. Ik rijd dit seizoen amper crossen in Italië, maar mijn belangrijkste doel is toch het Italiaanse kampioenschap. Vorig jaar pakte ik er de 3e plaats, ik hoop nu beter te doen.”
Beste versie
Heeft Baroni de wereldbekermanche in Italië ook met stip aangeduid? Vorig jaar liet ze daar haar beste resultaat in de wereldbeker noteren (7e). “Inderdaad, maar dat was in Val di Sole. Deze winter verhuist de Italiaanse manche van de sneeuw in Noord-Italië naar de kustzone op Sardinië. Dat wordt een heel andere cross. En ik ben nog niet zeker of die wedstrijd in mijn planning past. Maar ik kijk wel uit naar de wereldbekerwedstrijden. Het zijn interessante crossen om te kijken waar ik sta. Ik ben realistisch genoeg, meedoen voor de prijzen is te hoog gegrepen.”
Baroni staat op dit moment op een 30e plaats in de UCI-ranking. Daarmee is ze 2e Italiaanse. Met de helft van de punten van Sara Casasola, 10e en beste Italiaanse. Wil Baroni in het nieuwe seizoen de kloof verkleinen? “Ik kom Sara al heel veel jaren tegen in de cross. We hebben ook al menig duel uitgevochten. Vooral dan in Italië. Sara kiest ervoor om een Italiaans programma te rijden. Wedstrijden die ze heel vaak wint. En zo grossiert ze ook in UCI-punten.”
“In mijn eerder Belgische programma ligt het niveau een pak hoger. Punten sprokkelen is veel moeilijker. Ik ben trouwens ook niet echt bezig met de beste Italiaanse te worden. Ik wil gewoon de beste versie van Francesca Baroni zijn. Dat moet lukken met het programma dat ik zal rijden. Het ligt nog niet definitief vast. Ik ga waarschijnlijk voor een combinatie van Wereldbekercrossen, de Superprestige en de andere regelmatigheidscriteriums.”
