Visma | Lease a Bike en Wout van Aert blijven langdurig samenwerken. Van Aert heeft zijn contract, dat in 2026 afloopt, verlengd tot het einde van zijn carrière. “Dat is een unicum in onze sport, maar daar hoefden we allebei niet lang over na te denken”, zegt Richard Plugge, CEO van Team Visma | Lease a Bike. Van Aert stapte op 1 maart 2019 over naar de geelzwarte formatie na zijn breuk met Nick Nuyens en Verandas Willems-Crelan.
Cultuurdrager
Wout van Aert kwam in 2019 naar het toenmalige Team Jumbo-Visma en groeide uit tot 1 van de cultuurdragers van de ploeg. Hij boekte grote overwinningen waaronder 9 Touretappes en 3 Vuelta-ritten. Zijn 1e individuele ritzege in de Tour kwam er in 2019 in Albi – voordien werd al de ploegentijdrit in Brussel gewonnen. Zijn voorlopig laatste Tourritzege was de individuele tijdrit in 2022 in Rocamadour.
De 30-jarige renner schreef meerdere grote wedstrijden op zijn naam zoals Milaan-Sanremo, Amstel Gold Race, Strade Bianche, Omloop het Nieuwsblad, E3 Prijs, Gent-Wevelgem en Kuurne-Brussel-Kuurne dit jaar 2024. Hij is meervoudig Belgisch kampioen, 3-voudig wereldkampioen veldrijden en pakte dit jaar 2024 nog een bronzen medaille op de tijdrit op de Olympische Spelen van Parijs.
Bij de ploeg zijn ze dan ook in hun nopjes met deze vrij unieke deal. “Wout is natuurlijk een fantastische renner met een geweldig palmares”, beseft manager Richard Plugge. “Hij is een alleskunner: een sprinter, een klassieke renner, een tijdrijder en op zijn beste dagen wint hij ook nog eens een bergrit zoals de befaamde zege op de Mont Ventoux in de Tour de France.”
Teamplayer
Maar daarnaast is Van Aert echt een belangrijke cultuurdrager geworden binnen de Nederlandse topformatie. “Een onmisbare schakel in onze ploeg”, beklemtoont Plugge graag. “Wout is een leider geworden en bovenal een teamplayer. Hij is een renner die anderen in de ploeg ook beter maakt, alleen al door zijn inzichten en charisma. Wij zijn enorm blij met hem en gelukkig is dat wederzijds.”
Wout van Aert onderschrijft de woorden van zijn CEO. “Ik hoefde niet lang na te denken toen dit idee op tafel kwam”, vertelt hij. “Allereerst omdat we bij Team Visma | Lease a Bike werken met de beste materialen en de beste mensen. Samen zijn we constant op zoek naar verbetering, waardoor we individueel maar ook als ploeg blijven ontwikkelen.”
Daar heeft de geboren Kempenaar veel zijn successen aan te danken, vindt hijzelf. “Dat doen we echt samen”, klinkt het. “Maar daarnaast voel ik me heel erg thuis in deze ploeg, dat is voor mij heel erg belangrijk. Deze ploeg is uniek en past al 5 jaar bij me en dat wil ik graag zo houden. Daarom heb ik besloten om hier voor altijd te blijven, en dat voelt heel goed.”
