Dit weekend 5 en 6 oktober 2024 zijn alle ogen van de internationale sportwereld op de Brabantse Wouden gericht. Het gloednieuwe nationale park ontvangt zaterdag en zondag de Bolero UCI Gravel World Championships. Zowat alle ronkende namen die ertoe doen in het gravel staan aan de start in Halle. En krijgen een prachtig parcours voor de wielen, met finish in Leuven. Voor supporters zijn er tal van fanzones aan de rand van het bos en aan de start en aankomst.
MVDP
Het deelnemersveld oogde al indrukwekkend, maar zowel bij de mannen als vrouwen elite is er nog een ronkende naam bijgekomen. Mathieu van der Poel (NED) breit er na het WK op de weg in het Zwitserse Zürich, waar hij brons veroverde, nog 1 wedstrijd aan: dit WK Gravel. Met zijn hoogvorm en zijn offroad skills behoort de Wereldkampioen Veldrijden dan ook meteen tot de kanshebbers op de titel. Bij de vrouwen verschijnt de Française Pauline Ferrand-Prévot aan de start. Ze is 15-voudig UCI-wereldkampioene in maar liefst 4 wielerdisciplines (op de weg, in het veld, mountainbike en gravel) en pakte op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs ook nog eens goud in het mountainbiken.
Naast MVDP en Ferrand-Prévot staan er nog een pak regerende kampioenen uit verschillende wielerdisciplines aan de start. Bij de mannen uittredend wereldkampioen Gravel Matej Mohorič, Europees kampioen Gravel Jasper Stuyven, Belgisch kampioen en voormalig wereldkampioen Gravel Gianni Vermeersch, Europees kampioen op de weg Tim Merlier, Europees kampioen veldrijden Michael Vanthourenhout, Belgisch kampioen veldrijden Eli Iserbyt en Nederlands kampioen en vicewereldkampioen Veldrijden Joris Nieuwenhuis. Bij de vrouwen wereldkampioene op de weg Lotte Kopecky, Europees kampioene Gravel en op de weg Lorena Wiebes, wereldkampioene veldrijden Fem van Empel en wereldkampioene mountainbike Puck Pieterse.
Tiffany Cromwell
De lijst ‘namen om naar uit te kijken’ is nog wat langer: Tiesj Benoot (BEL), Florian Vermeersch (BEL), Quinten Hermans (BEL), Toon Aerts (BEL), Frans Claes (BEL), Greg Van Avermaet (BEL), Jan Bakelants (BEL), Laurens ten Dam (NED), Petr Vakoč (CZE), voormalig wereld- en Olympisch kampioen Mountainbike Jaroslav Kulhavý (CZE), Mattia De Marchi (ITA) en Formule 1-rijder Valtteri Bottas (FIN). En bij de vrouwen de voormalige UCI-wereldkampioenen Veldrijden Sanne Cant (BEL), Lucinda Brand (NED) en Marianne Vos (NED), tevens de vice-Olympisch kampioene op de weg van Parijs. En ook nog Tiffany Cromwell (AUS), vorig jaar 2023 winnares in Oud-Heverlee, Silvia Persico (ITA), Ashleigh Moolman-Pasio (ZAF), Carolin Schiff (DUI) en Alison Jackson (CAN), winnares van Parijs-Roubaix 2023.
Organisator Golazo, Agentschap Natuur en Bos en Amazon, partner van het WK, stellen alles in het werk om de voetafdruk van renners, entourage en supporters zoveel mogelijk te beperken. Het parcours is zo ontworpen dat de impact op de meest kwetsbare natuur minimaal is. De omvang van de volgkaravaan is strikt gelimiteerd, de supporterszones bevinden zich aan de rand of buiten de bossen. Enkele zones in de bossen zijn afgesloten voor supporters.
“De natuur beschermen én mensen ervan laten genieten, dat is 1 van onze grote uitdagingen bij het Agentschap voor Natuur en Bos”, aldus administrateur-generaal Goedele Van der Spiegel. “Door een vlotte samenwerking met de organisatoren is dit tijdens dit WK Gravel gelukt. De renners krijgen een uitdagend parcours in Nationaal Park Brabantse Wouden voorgeschoteld en wielerfans kunnen terecht in de fanzones, zoals aan de Torenvalk. Dit alles buiten de meest kwetsbare natuurzones.”
Torenvalk
In startplaats Halle komt er op het Possozplein een grote fanzone met food- en drankstands en groot scherm, zodat je het koersverloop kunt volgen en de aankomst in Leuven niet hoeft te missen. In Leuven zelf zijn er grote fanzones op het Martelarenplein en op het Ladeuze- en Hooverplein, met een gravel expo en na afloop een afterparty.
Daarnaast zijn er nog tal van lokale fanzones en zogenaamde ‘kijkzones’ (waarbij sommige ook drank- en eetstanden of tv-uitzending aanbieden): Brouwerij Boon (Halle), Pelotonneke Druivenstreek (Tervuren), The Shelter (Bertem), De Speelberg (Sint-Joris-Weert), De Zoete Waters (Oud-Heverlee). En onthaalzone de Torenvalk (Blanden), die het best bereikbaar is.
