Jonas Cornelis is een gekende naam in het Elite 2-peloton. Hij won zelden maar heeft een enorme staat van dienst. Na een carrière van 13 jaar competitief wielrennen hangt de Werchternaar zijn fiets aan de haak. Een blijk van waardering is meer dan op zijn plaats.
Meerdaalse Pijl
Jonas Cornelis valt op in zijn constante. Hij valt niet te betrappen op een DNF. Op welke prestaties is hij het meest trots? “Op het jarenlang combineren van studies en later werk met wielrennen”, vertelt hij. “Ik had zeker niet het meeste talent, dus moest ik er veel en hard voor trainen. Ik wilde ook stoppen op een moment dat de prestaties nog goed waren. Met recent onder meer eindpodium rushes Ronde van Namen, podium PK, vorig jaar PK tijdrijden,…. Ook 2 keer op rij met Han Devos de Beker van België kunnen winnen, daarin heb ik ook wel mijn rol gespeeld.”
Cornelis reed tussen 2014 en 2023 6 keer de Ronde van Vlaams-Brabant. Bij zijn laatste deelname was hij nog goed voor een 2e plaats in het rushesklassement en een 5e plaats in het bergklassement. Ook in de Ronde van Namen was Cornelis meer dan eens succesvol. Hij reed de klimkoers liefst 6 keer, werd 20e in 2019 en won dit jaar 2024 na onuitputtelijke aanvalspogingen de Rushestrui. Het onderstreept de aanvalslust van Cornelis.
Ook dit jaar 2024 presteerde Cornelis dus nog meer dan naar behoren. Naast zijn rushestrui in Namen werd hij 9e in Gent-Staden. Hij werd knap 3e op het PK bij de Elite 2 en was ook 5e op het PK tegen de klok. In zijn afscheidswedstrijd in Tremelo werd hij 7e. Je kan je fiets haast niet meer in stijl aan de haak hangen. Ook vorig jaar vond hij de juiste cadans, wat resulteerde in de provinciale titel tegen de klok, een trui om in te kaderen. Hij werd ook 11e in de Nationale Sluitingsprijs in Putte, een profkoers. En een 3e plaats in de Meerdaalse Pijl is ook het vermelden waard.
Zoontje Lucas
Jonas Cornelis voetbalde als jonge knaap ook op een behoorlijk hoog niveau. Hij doorliep tot zijn 15e de jeugdreeksen van eersteklasser Oud-Heverlee Leuven. “Na het voetbal heb ik een tijd alleen gefietst. Op aanraden van David Craninck, fietsenmaker uit Oud-Heverlee, ben ik mee geweest op wintertrainingen met Olympia Tienen. Zo ging de bal aan het rollen.”
Cornelis begon als 2e jaars nieuweling bij Olympia Tienen om in 2015 over te stappen naar Zannata CT, het huidige VP Consulting. Waar Cornelis dus ook zijn loopbaan afsluit. Slechts 2 ploegen in 13 jaar, het zegt veel over zijn betrouwbaarheid.
Waarom houdt de Vlaams-Brabander het eigenlijk voor bekeken? “De belangrijkste reden is het vaderschap, ik ben onlangs vader geworden van Lucas. Ik wilde vaker thuis zijn, wat met de combinatie Politie Leuven (Cornelis werkt er op de interventiedienst, red) en wielrennen niet mogelijk was. Vooral een nieuwe wintervoorbereiding zag ik niet meer zitten. Het idee om te stoppen speelde al enkele maanden in mijn hoofd en dan heb ik de knoop doorgehakt. Ik reed nog de lastigere BvB’s en de halve thuiskoers in Tremelo. Daarna was het mooi geweest”, besluit Cornelis.
Ploegleider
Wat nu? “Ik heb zeker geen degout van het wielrennen, integendeel”, klinkt het. “Ik wacht nu op de volgende online sessie voor ploegleider vanuit Cycling Vlaanderen. Ik hoop VP Consulting wat te verjongen. En mijn 13 jaar ervaring met competitief wielrennen proberen door te geven aan de beloften van de ploeg. Ook tactisch wil ik met de ploeg proberen een stap vooruit te zetten.”
Han Devos werd onlangs alleen recordhouder in de Beker van België, meer dan eens met Cornelis aan zijn zijde. Hoe kijkt Devos naar Cornelis? “Toen ik in de ploeg kwam, reed hij er al jaren en werd aanschouwd als dé wegkapitein”, vertelt Han Devos. “Jonas heeft tonnen ervaring en eerlijk gezegd heb ik in mijn carrière weinig renners gezien met zo’n neus voor koersinzicht. Als Jonas in vorm was, wist je wanneer hij opschoof en aanzette. Dat het wel eens een ontsnapping kon zijn die een lang leven was toegekend.”
“Hij is voor mij een onderschatte renner geweest, hij kon veel meer dan de meesten dachten. We hadden weinig woorden nodig om mekaar te verstaan en wanneer Jonas op kop van het peloton begon te rijden, ging het hard en kon hij precies blijven gaan. Ik ben vooral blij dat hij onder meer met zijn tijdrittitel en de rushestrui in Namen ook persoonlijk succes gehaald heeft. Zowel op als naast de fiets was hij een ideale ploegmaat, een echt teamplayer die de rust kon bewaren.”
En zo laat Cornelis een stevige erfenis na in het Belgische Elite 2-wielrennen.