Genoeg! Na 10 seizoenen continentaal zet Thomas Joseph een stap terug. Begin december 2024 blaast de West-Vlaming 28 kaarsjes op z’n verjaardagstaart uit. Te oud om verder te investeren in een carrière als renner. Bij Tarteletto-Isorex is hij 1 van de deeltijdse profs. Gravelen zal hij blijven doen. In combinatie met Thomas Joseph Cycling Support, het bedrijfje dat hij begin 2024 opstartte.
Te lang in de cross
Thomas Joseph koerste 7 jaar onder de vleugels van Jurgen Mettepenningen, 5 jaar onder die van Peter Bauwens en tussendoor 1 seizoen bij Minerva, de ploeg die na de plotse dood van initiatiefnemer Filip Carpentier eind 2022 werd opgedoekt. De voorbije 5 jaar had de renner uit Kemmel vaak de indruk dat hij rijp was voor de overstap naar de profs. Voorstellen bleven uit.
“Ik ben te lang blijven crossen, dat is een fout die ik heb gemaakt”, geeft Joseph toe. “Nochtans behoorde ik tot de betere veldrijders van mijn generatie. Ik heb podiums gedeeld met onder meer Eli Iserbyt en Tom Pidcock. Tussen de profs streed ik in het veld voor de plaatsen 8 tot 15. Want het niveau van de top 8 in de A-veldritten is te hoog. En dan ga je al snel richting plaats 15.”
Een volwaardig profcontract bij Marlux-Napoleon Games of Marlux-Bingoal, de voorlopers van het huidige Pauwels Sauzen-Bingoal, zat er niet in. “Elke veldritploeg heeft 2 of 3 toppers”, verduidelijkt Joseph. “Bij het team van Mettepenningen waren dat Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout. Ook Kevin Pauwels was een gevestigde waarde. En Dieter, de broer van Michael, stond op de loonlijst. Heel moeilijk om daar een contract te krijgen.”
Eer aan mezelf
In 2019 veranderde Joseph het geweer van schouder. Hij verhuisde van een cross- naar een wegploeg en kwam terecht bij het continentale Tarteletto-Isorex. “Dat 1e seizoen was best goed en eindigde met ritwinst in de Ronde van Iran”, gaat Joseph verder. “Toen kwam corona. Goed voor bijna 2 verloren jaren. 2020 viel volledig in het water. In 2021 haalde ik wel enkele goeie uitslagen: 8e in de Antwerp Port Epic, 2e in de Grote Prijs Lucien Van Impe, 3e in de Grote Prijs van Kortemark.”
“Eigenlijk had het dan moeten gebeuren”, vult Joseph aan. “Ik had contact met Christophe Brandt van Bingoal Wallonie-Bruxelles, maar was te oud en paste niet in het team. Ik koos voor Minerva, een mooi project. Na het overlijden van Filip Carpentier stopte het. De firma is intussen zelfs failliet. Gelukkig heb ik mijn carrière bij Peter Bauwens kunnen herlanceren. Daar ben ik hem dankbaar voor. Maar ik begon weer helemaal onderaan de ladder.”
Zowel in 2023 als dit jaar 2024 boekte de West-Vlaming enkele mooie resultaten. “Ik mag zeggen dat 2023 goed was en dat ik in 2024 nog meer bevestigde”, aldus Joseph. “Tijdens de Ronde van Istanboel onderhandelde ik met teammanager Peter Bauwens. Ik streefde naar een beter contract. Want het moet leefbaar blijven. Wat je verdient met een deeltijds profcontract is op het einde van de maand al weg aan de afbetaling van een huis en benzine voor je auto. En dan heb je nog niets gegeten en gedronken. Van Peter Bauwens kwam geen ander voorstel. Alternatieven vond ik evenmin. Dus hou ik de eer aan mezelf. Het professionele koersen op de weg is voor mij gedaan.”
Kemmel Koerse blijft
De voorbije jaren combineerde Joseph koersen op continentaal niveau met een andere job. Zo zat hij 3 jaar in de immobiliënsector. “Bijzonder leerrijk, fysiek niet zwaar, maar moeilijk om in combinatie met koersen alles goed te plannen”, blikt Joseph terug naar die periode. “Ik hoorde er nooit klachten over, maar voor mezelf was het moeilijk om dat goed te doen. Als je in het buitenland aan het koersen bent, is het moeilijk om zaken op te volgen. Zit je in China, dan ben je al helemaal niet bereikbaar.”
Dus slaat Thomas Joseph een andere weg in. “Ik ben al een tijdje zelfstandige in bijberoep en startte begin 2024 Thomas Joseph Cycling Support”, verduidelijkt hij. “Ik werk veel in onderaanneming voor een fietsenwinkel uit de buurt. En ook thuis doe ik een beetje werk. Wie vragen heeft over de afstelling van fietsen kan bij mij terecht. En wie op zoek is naar kledij voor bijvoorbeeld een wielertoeristenclub kan via mij bij Doltcini terecht.”
Met andere woorden: de fiets verdwijnt niet uit het leven van Thomas Joseph. Zondag 20 juli 2025 staat hij samen met een team medewerkers opnieuw in voor de organisatie van Kemmel Koerse, een profkermiskoers. Hij zal ook zelf competitie blijven doen. “Wellicht gaat het in de richting van een gravelteam, maar daar ben ik nog mee bezig”, besluit de West-Vlaming.
WIN EEN FOLDING REPAIR STAND VAN VAR TOOLS!
