‘De Dolfijn van Bibione’ is vast 1 van de mooiste bijnamen die een wielrenner ooit kreeg. Trotse eigenaar is de Italiaan Franco Pellizotti, die na een bewogen carrière assistent-sportdirecteur is geworden bij Bahrain-Victorious. Dit weekend was hij echter vooral vader, want zijn dochter Giorgia (16) won in Lombardije haar 1e prestigieuze veldrit als juniore. Wie de jongedame ziet, herkent meteen de papa, die in zijn gloriejaren een typisch flamboyante Italiaanse vedette was.
Van de hemel naar de hel (en terug)
Franco Pellizotti werd in 2000 runner-up in de Baby Giro en versierde op die manier een profcontract bij Alessio. Vrij snel won hij al een etappe in de Tirreno-Adriatico en Ronde van het Baskenland en bij Liquigas zou hij zich helemaal ontpoppen tot vedette. In die periode won hij 2 etappes in de Giro en memorabel was vooral zijn Ronde van Frankrijk in 2009. De Italiaan had een niet te stillen aanvalshonger en pronkte met zoontje Giacomo en dochter Giorgia op het podium in Parijs als winnaar van de superstrijdlust en het bergklassement.
In het voorjaar van 2011 viel de hemel echter op het hoofd van de Italiaan, die door het internationaal sporttribunaal (CAS) in Lausanne werd geschorst voor een periode van 2 jaar omwille van afwijkende bloedwaarden in aanloop naar de Giro van 2010. Een positieve test had hij echter nooit afgelegd. Het Italiaans Olympisch Comité had hem wel vrijgesproken, maar uiteindelijk ging het CAS daar niet in mee en werden ook al zijn resultaten sinds begin mei 2009 geschrapt. Weg was dus de bergtrui uit de Tour.
Bij het aflopen van zijn schorsing kon Franco meteen weer aan de slag bij Androni Giocattoli-Venezuela. Op het Italiaans kampioenschap keerde hij door de grote poort terug. Rond Borgo Valsugana sprong hij weg op de laatste helling en veroverde hij solo de tricolore. Het was het licht aan het einde van de tunnel, want de Italiaan had erg diep gezeten. Hij herkende zichzelf in het verhaal van Marco Pantani. Met dank aan partner Claudia en zijn 2 kinderen sukkelde hij niet de dieperik in en met zijn gezin op de 1e plaats maakte hij zijn comeback.
Mooi einde
Hoewel de Dolfijn van Bibione – een verwijzing naar zijn geboortedorp gelegen aan de Adriatische Zee – op dat moment al 34 was, zou hij nog een mooi einde aan zijn carrière breien. In 2017 keerde hij warempel terug naar de WorldTour om zijn oude kopman Vincenzo Nibali te ondersteunen. Uiteindelijk zwaaide hij uit in de Ronde van Lombardije en bewees hij in zijn laatste 6,5 seizoenen het in ieder geval zuiver te kunnen.
In datzelfde Lombardije won Giorgia Pellizotti afgelopen zondag dus de Grand Prix Cicli Francesconi Salvirola, een veldrit voor meisjes junioren. Als een verrassing komt dat niet, want de jonge Italiaanse rijdt al een heel jaar op niveau en stond recent zelfs op het podium bij de profs, waar ze onder meer ouderdomsdeken Eva Lechner vooraf ging. Er zit dus talent in de kleine Pellizotti. Begin 2023 was ze ook al kampioene van Italië geworden, maar uit die periode zijn maar weinig uitslagen terug te vinden.
Volgens Marco Paludetti, coach bij het team Sanfiorese, is de mentaliteit van Giorgia indrukwekkend. Hij herkent de kleine Franco in de jonge vrouw. Vorig jaar 2023 mocht ze reeds met de groep van Pontoni mee en momenteel is ze verliefd op het veldrijden en het mountainbiken, meer dan op de weg. Logisch dus dat ze in Italië ook als de toekomst van het Italiaanse veldrijden wordt beschouwd. Gelukkig is er de laatste jaren ook de opkomst van Sara Casasola.
België
De absolute veldritkenners weten misschien dat de Italiaanse vorig jaar ook al naar België kwam. Bij de U17 was ze zo sterk dat ze volgens de overlevering een rondje te veel reed en niet wist dat ze gewonnen had. De trip naar België was een geschenk van de papa voor Kerstmis. Een test in de bakermat van het veldrijden betekent immers veel voor buitenlandse crossers. Zelf heeft ze haar papa amper weten rijden, maar via YouTube en oude tapes haalde ze wel een deel van haar schade in.
Komend weekend zullen we ontdekken wat het echte potentieel van de jonge Giorgia Pellizotti is. Ze werd immers geselecteerd voor het EK veldrijden bij de junioren. België heeft met Sanne Laurijssen en Zita Peeters 2 ijzers in het vuur en Nederland rekent op Mae Cabaca en Noï Moes. Maar misschien komt het gevaar dus wel uit Italië. Er is een babydolfijntje bij gekomen, dat is heus geen slechte zaak voor de sport.
WIN EEN FOLDING REPAIR STAND VAN VAR TOOLS!
