Eerlijke jongen die Naud De Clercq. De 17-jarige veldrijder had van een selectie voor het EK Veldrijden in Pontevedra een doel gemaakt, maar geeft toe dat hij zo’n aanduiding niet verdient. De 2e jaars junior richt nu z’n pijlen op selecties voor Wereldbekers. De Brakelaar rijdt nog de hele winter bij crossploeg Starbikes-Vistabuild, maar stapt op 1 maart 2025 over naar het nieuwe wegteam Flanders U19 Academy.
Vaak ziek
De Oost-Vlaming haalde 12 maanden geleden de selectie voor het Europees kampioenschap veldrijden. In Pontchâteau eindigde hij 18e. Hij had toen z’n aanduiding in de wacht gesleept dankzij een top 10-plaats in Overijse. Maar eigenlijk liep de rest van de winter fout. Want op 1 januari reed hij in Baal z’n laatste cross van het seizoen 2023-24.
“De week voor het Belgisch kampioenschap in Meulebeke ben ik al gestopt”, blikt De Clercq terug. “Ik was meer ziek dan gezond, daar moest ik iets aan doen. Nochtans was een selectie voor het wereldkampioenschap in Tábor halen mijn doel, maar dat zat er helemaal niet in. Het was bijna niet meer verantwoord om op die manier verder te rijden.”
De jonge kerel had blijkbaar een grondige reset nodig. “Ik was echt ziek en rustte 5 weken”, verduidelijkt De Clercq. “Toen ik hervatte, kon ik geen halve kilometer lopen. Ik moest zo goed als van nul herbeginnen. Ook dit seizoen hoop ik de WK-selectie te halen. Maar dat zal van gezondheid afhangen. Ik probeer er alles aan te doen om niet ziek te worden. Daartoe spoel ik 2 keer per dag mijn neus met een zoutoplossing en ontsmet ik mijn handen zo vaak mogelijk. Dat zijn de kleine dingen die ik kan doen.”
Stevige tik
Een paar weken geleden raakte De Clercq toch al eens verkouden. Nadat hij in Spanje in 2 internationale crossen op zoek ging naar UCI-punten probeerde hij in Ruddervoorde te bevestigen. Daar bolde hij pas als 18e over de streep. “Een slechte cross”, zucht de Oost-Vlaamse junior. “Nadien werd duidelijk hoe dat kwam want ik werd ziek. Op een heel slecht moment want na Ruddervoorde werd de EK-selectie gemaakt. Logisch dat ik er niet bij was. Nochtans had ik tegen mijn trainer gezegd dat Europees kampioen worden mijn ambitie was.”
Met andere woorden: in Ruddervoorde kreeg Naud De Clercq mentaal een stevige tik. “Nochtans was mijn 1e cross in het Spaanse Gijon heel goed verlopen”, blikt de jonge veldrijder terug. “Daar moest ik op de allerlaatste rij van start gaan. Na 4 ronden zat ik bij de leider. Maar een Spaanse 1e jaars junior kon ik jammer genoeg niet kloppen. Ik had echter een supergevoel en dacht dat ik weer de oude was.”
Een week later had hij in de 2e veldrit in Marin, nabij Pontevedra, minder goeie benen. Nochtans dacht hij vooraf te kunnen winnen. “Daar mocht ik op de 1e rij starten, maar ik kende een slechte dag”, aldus De Clercq. “Omdat het deelnemersveld niet zo sterk was, eindigde ik toch 3e. Zodat mijn missie om in Spanje een aantal UCI-punten te rapen toch gelukt was.”
Flanders U19 Academy
Door het missen van de EK-selectie stelt Naud De Clercq nieuwe doelen. Uiteraard is dat deelnemen aan het wereldkampioenschap in Liévin. Eerst wil hij uiteraard enkele aanduidingen voor Wereldbekers halen. Bij de U19 is de manche in het Ierse Dublin op 1 december de opener. Daarna staan Hulst, Zonhoven, Besançon, Benidorm en Hoogerheide op de WB-kalender voor junioren.
Intussen hakte Naud De Clercq voor volgend wegseizoen een knoop door. Op 1 maart 2025 stapt hij over naar de nieuwe juniorenploeg Flanders U19 Academy, een team dat deze week een 1e keer samenkwam voor een teambuilding in het Flanders Cobblestone Paradise in Brakel. De reden waarom hij volgende zomer op de weg niet in het shirt van z’n crossploeg rijdt is duidelijk.
“Mijn veldritploeg biedt volgend jaar geen specifiek wegprogramma meer aan”, verduidelijkt hij. “Het voorbije jaar heb ik bijvoorbeeld nog de Driedaagse van Axel kunnen rijden en ook nog een aantal andere mooie wedstrijden. Met Starbikes-Vistabuild wordt in 2025 geen enkele clubkoers gereden. Ik moest dus sowieso op zoek naar een wegploeg. De kans die ik krijg van de nieuwe Flanders U19 Academy komt op het perfecte moment.”
WIN EEN FOLDING REPAIR STAND VAN VAR TOOLS!
