De 83e editie van de Lotto Zesdaagse Vlaanderen-Gent staat voor de deur. Wedstrijdleider Christophe Sercu probeerde een uitgelezen deelnemersveld samen te stellen. Vanaf dinsdag 12 november 2024 geven 12 duo’s in ‘t Kuipke het beste van zichzelf. De titelverdedigers Robbe Ghys-Lindsay De Vylder kunnen een hattrick scoren. Belangrijkste uitdagers worden Benjamin Thomas-Fabio Van den Bossche.
Benjamin Thomas
Eigenlijk is er onder de 24 pistiers die van 12 tot en met 17 november 2024 in het Gentse Kuipke 100en rondjes zullen rijden slechts 1 belangrijke afwezige: Tim Torn Teutenberg. De jonge Duitser werd enkele weken geleden in de Deense hoofdstad Kopenhagen aan de zijde van z’n ervaren landgenoot Roger Kluge wereldkampioen Ploegkoers. Kluge zal in Gent met Theo Reinhardt rijden. Dit duo werd zowel in 2018 als in 2019 wereldkampioen in de Koppelrit.
“Als je maar 1 grote afwezige hebt, mag je als wedstrijdleider tevreden zijn”, reageert Sercu. “Tim Torn Teutenberg kreeg van Lidl-Trek verplichte rust voorgeschreven. Hij stapt volgend jaar over naar de WorldTour-ploeg en begint het seizoen al in de Tour Down Under. Vandaar dat hij er in Gent niet bij is. Geen nood. Als je het aantal Olympische medaillewinnaars, wereldkampioenen en medaillewinnaars op diverse internationale kampioenen optelt, kom je aan een indrukwekkende lijst.”
Topper onder die medaillewinnaars is zonder twijfel de Fransman Benjamin Thomas. De Cofidis-renner, het voorbije jaar goed voor ritwinst in de Giro, werd deze zomer in Parijs Olympisch kampioen Omnium. “Ik ben heel fier dat Benjamin erbij is”, glundert Sercu. “Individueel is hij de meest complete baanrenner van de laatste 10 jaar. Hij ging hier vorig jaar al zijn. Maar een zware val in China stak daar een stokje voor. Overal waar hij rijdt, start hij met ambitie. Dus ook in Gent. Deze winter is het ook de enige keer dat Benjamin Thomas in actie komt.”
Hesters-Gate
Zonder twijfel worden Thomas-Van den Bossche de grote uitdagers van Ghys-De Vylder, die voor het 3e jaar op rij kunnen winnen. Andere kandidaten voor het eindpodium zijn de Nederlanders Yoeri Havik en Vincent Hoppezak. “Het Nederlandse koppel van de toekomst”, voorspelt Sercu. “Met Yanne Dorenbos-Jan-Willem van Schip hebben we bovendien nog een 2e Nederlandse ploeg.”
Ook Jules Hesters mag tot de podiumkandidaten worden gerekend. De Gentenaar, specialist in de Afvalling, wordt gekoppeld aan de Nieuw-Zeelander Aaron Gate. “Jules vroeg zelf om met Gate te rijden”, aldus Sercu. Gate is een gewezen wereldkampioen Omnium (2013) en Puntenkoers (2023). “Op de weg won Gate dit jaar 3 rittenkoersen. Goed voor een transfer naar Astana.”
Outsiders voor het Gentse eindpodium zijn de Fransen Oscar Nilsson-Julien en Valentin Tabellion. “Vorig jaar behoorden zij in ‘t Kuipke tot de smaakmakers”, benadrukt Sercu. “Ze eindigden net naast het podium. Vooral Nilsson-Julien is in Frankrijk dé toekomst in de endurance op de wielerbaan.”
Jonge debutanten
Sercu is ook blij dat 9 Belgen aan de start komen. “En allemaal baanrenners”, gaat hij verder. “Jongens die het perfect kunnen. Jawel, ik spreek elk jaar met renners als Jasper De Buyst en met een paar anderen. Je voelt aan hen dat de Gentse 6-daagse voor hen geen prioriteit meer is.”
Naast De Vylder-Ghys, Van den Bossche en Hesters zijn Milan Van den Haute (met de Spanjaard Mora), Noah Vandenbranden-Gianluca Pollefliet en de youngsters Matijs Van Strijthem-Nolan Huysmans de andere Belgen. Van Strijthem en Huysmans zijn pas 18 en scoorden het voorbije jaar 2024 bij de U19 uitstekend op de piste. Huysmans en Van Strijthem pakten goud op het WK Ploegkoers. “Met de afscheidnemende bondscoach Kenny De Ketele maakte ik de afweging of we Matijs en Nolan nog een jaartje bij de U23 laten rijden of toch bij de profs laten starten”, aldus Sercu. “Ze zijn samen wereldkampioen. Uniek dat ze in Gent kunnen debuteren. Zelf zien ze dat super zitten. Ik heb hen gezegd dat ze in die week in ‘t Kuipke veel meer gaan leren dan in hun carrière tot nog toe.”
Van Strijthem en Huysmans zijn debutanten in Gent. Ook de Fransman Clément Petit is debutant. Sercu koppelde hem aan de ervaren Italiaan Michele Scartezzini. Het laatste duo aan de start wordt gevormd door de Brit Mark Stewart en de Nederlander Philip Heijnen. Wie de Gentse Winterfeesten in ‘t Kuipke nog wil bijwonen, kan dat op dinsdag, woensdag en zondag. Voor die dagen zijn nog enkele tientallen tickets beschikbaar.
