De campagne van 2024 zal Intermarché-Wanty altijd herinneren als die van de primeurs. Zo was er de 1e ritzege in de Tour de France, op 1 juli 2024 in Turijn,. Er was voor het eerst een klassementstrui met naam en faam die mee naar huis werd genomen: de groene puntentrui in de Ronde van Frankrijk op 21 juli in Nice. Maar er werden ook Europese kampioenen in de jeugdcategorieën afgleverd.
50 jaar VC Ath
Met 13 zeges voor de WorldTour-kern en een 15e plaats in de UCI Team Ranking kan Intermarché-Wanty terugblikken op een geslaagd seizoen. Er werd ingezet op een jonge kern en tegelijkertijd ook vertrouwd op meer ervaren renners zoals Taco van der Hoorn, die zijn terugkeer op het hoogste niveau maakte. Ter gelegenheid van het tussenseizoen maakt Algemeen Manager Jean-François Bourlart de balans op en werpt hij een blik op volgend seizoen.
“Dit jaar 2024 zal in onze herinneringen blijven”, benadrukt Bourlart. “Niet enkel vanwege de 50e verjaardag van de opstart van de VC Ath, maar ook en vooral dankzij het grote aantal prestigieuze overwinningen. Deze resultaten zijn de beloning voor een werk van lange adem en van onze strategie om jonge talenten te ontwikkelen, maar vooral ook van de onvoorwaardelijke inzet van alle leden van ons team.”
“Onze lente verliep niet van een leien dakje, met evenwel mooie overwinningen van Gerben Thijssen en Laurenz Rex, maar ook met talrijke valpartijen in de klassiekers. Waardoor Arne Marit, Gerben Thijssen of bijvoorbeeld ook Biniam Girmay een tijd buiten strijd waren. Zonder de lange afwezigheid van Taco van der Hoorn en Kobe Goossens te vergeten. Desondanks zijn we steeds hard blijven werken met de wil om tijdens de zomer te schitteren.”
Le Tour
De 1e ritzege in de Ronde van Frankrijk van ons team was een bekroning. Het is een project dat door de jaren heen stap voor stap progressie is blijven maken om uiteindelijk op het hoogste niveau van het wielrennen te zegevieren. Maar de 2 daaropvolgende zeges en groene trui hebben vooral aangetoond dat dit slechts 1 van de nieuwe stappen in de ontwikkeling van ons project is.”
“Onze strategie om op lange termijn in de ontwikkeling van talenten te investeren, werpt eindelijk zijn vruchten af. We volgen Biniam Girmay al verschillende jaren en sinds zijn aanwerving hebben we een langetermijnplan met mijlpalen voor zijn progressie uitgeschreven. Zijn overwinningen in de Tour smaken naar meer. Waarom zou een 1e Monument niet kunnen volgen? Aan zijn zijde hebben we een veelbelovende kern gebouwd bestaande uit onder meer Hugo Page, Laurenz Rex, Huub Artz, Vito Braet, Dries De Pooter en Roel van Sintmaartensdijk.”
“We bouwen de generatie van morgen, dankzij ons continentaal team, met bijvoorbeeld de Europese titels van Huub Artz bij de beloften en van Felix Ørn-Kristoff bij de junioren. Maar zij zijn niet alleen, want in hun schaduw groeien jongeren als Gualdi en Claisse. Ik ben ervan overtuigd dat onze aanpak op lange termijn de meest gezonde is, hoewel we nog steeds met 1 van de kleinste maar continu groeiende budgetten in de WorldTour werken.”
Nieuwe kleuren
Bourlart is ook trots te kunnen rekenen op de steun van historische partners, waarmee de ploeg samen heeft gewerkt aan de sportieve en commerciële toekomst. “We hebben ook het genoegen om nieuwe partners te verwelkomen, want de komst van elk nieuw bedrijf dat in ons project geïnteresseerd is, helpt ons te groeien. We kunnen bouwen op een sterke klassieke kern met in het bijzonder Biniam Girmay, die tot eind 2028 aan ons project verbonden is.”
“We zijn fier om, samen met alle renners en de sportieve omkadering, dagelijks te strijden om de top te bereiken en onze kleuren en die van onze partners te laten schitteren. We zijn de voorbereiding op het volgende seizoen al begonnen met verschillende activiteiten en komen binnen enkele weken samen in Spanje voor onze 1e gezamenlijke trainingskamp. Het zal voor de renners de gelegenheid zijn om onze nieuwe kleuren te ontdekken en een jaar 2025 voor te bereiden waar ik erg naar uitkijk!”
