Het lijkt een perfecte carrièreplanning! Mathijs Paasschens heeft na 4 seizoenen Bingoal WB en 2 jaar Lotto Dstny een transfer naar de WorldTour beet. De 28-jarige Nederbelg verdedigt in 2025 en ‘26 de kleuren van Bahrain-Victorious. Bij Lotto Dstny mocht hij al proeven van Parijs-Nice en de Dauphiné. Hij hoopt bij Bahrain z’n 1e Grote Ronde te kunnen afwerken.
Van Vaeck naar Bartoli
Paasschens, de Nederlander die al heel lang in Vlaams-Brabant woont, beseft dat het lijkt alsof hij een perfecte carrièreplanner is. Hij wil dat toch nuanceren. “Toen ik laatste jaars belofte was, kwam ik pas in oktober of november in contact met het procontinentale Wallonie-Bruxelles”, weet hij nog. “Dankzij Kevin Hulsmans en de link met Vermarc. Het was dus heel nipt om de stap naar de profs te zetten. Soms moet je een beetje geluk hebben.”
Voordien duurde het een tijdje voor hij prestaties kon neerzetten. Paasschens begon als 2e jaars nieuweling te koersen. “Ik was al 3e jaars belofte toen ik mijn 1e wedstrijd won”, gaat hij verder. “Elk jaar werd ik een beetje beter. Pas bij de beloften ben ik met een trainer beginnen werken. Dat was tot nu nog altijd Jasper Vaeck. Hij heeft me beetje bij beetje gebracht op het niveau waarop ik nu sta. Met vooral oog voor de lange termijn. Ook al eisen ze bij ploegen meestal onmiddellijk resultaten.”
Het werk van Jasper Vaeck sprong in het oog, want hij gaat voortaan aan de slag bij Team Visma│Lease a Bike. Zodat ook Mathijs Paasschens van nu af aan met een andere trainer moet werken. Loïc Segaert, gewezen studiegenoot van de Nederlander, is zijn voornaamste contactpersoon bij Bahrain-Victorious. Maar z’n rechtstreekse trainer is ex-renner Michele Bartoli.
Toch lang geaarzeld
Sedert hij prof is, heeft Mathijs Paasschens z’n mindset al enkele keren moeten bijsturen. Bij de overstap van de beloften naar het professionele circuit kon hij zich vaak manifesteren in lange ontsnappingen. “Die vrijheid krijg je bij een procontinentaal team als Bingoal WB”, glundert hij. “Bovendien is dat een ploeg met een mooi programma. In die 4 jaar bij het team kon ik alle mooie klassiekers rijden. En kon ik me laten opmerken. Zo haalde ik in de Ronde van Vlaanderen 2 keer de vroege vlucht, in Luik-Bastenaken-Luik zelfs 3 keer.”
Bij de overstap naar Lotto Dstny – hij tekende toen het team nog tot de WorldTour behoorde – kreeg Paasschens een andere rol. “Rijden in dienst van onze kopmannen”, verduidelijkt hij. “Voor Arnaud De Lie, Lennert Van Eetvelt en Maxim Van Gils. Daar heb ik geen enkel probleem. Als die kopmannen het werk appreciëren dat je voor hen opknapt, haal ik daar ook voldoening uit. Dat was ook het geval. Ik heb genoten van die 2 seizoenen Lotto Dstny.”
Zodanig dat hij zelfs aarzelde om de stap naar Bahrain-Victorious te zetten. Blijven bij de ploeg van de Nationale Loterij kon ook. “Jawel, ik heb heel lang getwijfeld”, verrast Paasschens. “Bij Lotto Dstny heb ik me altijd super goed gevoeld, heel comfortabel. Daar wordt hoofdzakelijk Nederlands gesproken. Op den duur ken je daar iedereen. Het was dan ook een hele moeilijke beslissing. Ook al omdat ik tijd nodig heb om mezelf te kunnen zijn in een ploeg.”
Mentale vermoeidheid
Paasschens hakte de knoop uiteindelijk toch door en koerst de volgende 2 seizoenen bij Bahrain-Victorious, een bijzonder internationaal team. Waar hem wellicht opnieuw een andere manier van koersen zal worden voorgeschoteld. “Vermoedelijk zal mijn programma meer uit diverse blokken van wedstrijden bestaan”, blikt hij vooruit. “Bij Lotto Dstny reden we nog heel wat kleinere UCI-wedstrijden in België. Die zullen wegvallen. Want Bahrain-Victorious concentreert zich op de koersen uit de WorldTour.”
Zoals het er op dit moment naar uitziet, komt Paasschens op 21 januari 2025 aan de start van de Santos Tour Down Under. “Dat kan nog wijzigen, maar het ziet er naar uit dat die Australische rittenkoers mijn 1e voor Bahrain-Victorious wordt”, gaat hij verder. “In december hebben we een trainingsstage. Dan zal meer duidelijk worden. Nu heb ik vooral online meetings gehad. Met een voedingsdeskundige, een krachttrainer en mijn eigen trainer. Ik hoop mijn 1e Grote Ronde te kunnen rijden. Bij Lotto Dstny stond ik aanvankelijk op de lijst voor de Vuelta 2024, maar uiteindelijk kreeg iemand anders de voorkeur. Dat was een grote teleurstelling.”
Straks gaat Paasschens z’n 7e profjaar in. Langzaam maar zeker probeert hij z’n universitaire studies af te werken. Voor een Master Lichamelijke Opvoeding en bewegingswetenschappen moet hij nog 1 vak plus een thesis afwerken. “Dat eindwerk zal gaan over mentale vermoeidheid bij wielrenners”, verduidelijkt hij. “Die Masterproef doe ik bij sportpsycholoog Jens Van Lier. Dat onderwerp was lang taboe, maar nu wordt daar al meer over gesproken. In combinatie met koersen op professioneel niveau zijn mijn studies iets van lange adem.”
Win een The Vandal-jacket, het favoriete casual item van ambassadeur Zdeněk Štybar!
