In het 1e deel van z’n carrière lukte het Gianni Siebens niet om een Belgische 3-kleur te veroveren. Hij had nochtans talent en verdedigde de kleuren van zowel Telenet-Fidea als Marlux-Bingoal, maar kapte er in 2021 mee. Recent begon hij aan deel 2 van z’n veldritloopbaan. In Maldegem veroverde hij bij de Elite 3 de nationale titel. Daar werd de man uit de provincie Antwerpen zowaar emotioneel van.
Niet goed genoeg
In de winter van 2020-’21 probeerde Gianni Siebens bij de Elite 2 de Belgische veldrittitel te veroveren. Toen was het veldritseizoen nog volledig in de ban van de coronapandemie. Zodat Meulebeke het decor was van een afgekalfd BK waarin enkel titels voor elites (Wout van Aert) en elite vrouwen (Sanne Cant) werden uitgereikt. Siebens had de nodige UCI-punten om te mogen deelnemen en bolde als 22e over de streep.
“Toen was er geen trui voor de Elite 2”, zucht Siebens bij de herinnering. “Dat was een grote ontgoocheling. Ik leefde altijd voor deze sport, ik deed er alles voor. Als jongere maakte ik deel uit van 2 sterke veldritploegen. Mijn periodes bij Telenet-Fidea en Marlux-Bingoal koester ik nog altijd. Toen was het voor mij net niet om door te stromen richting het profwereldje. Uiteraard was dat een ontgoocheling, maar ik besefte zelf dat ik net niet goed genoeg was.”
Nadien deed hij nog enkele jaren door bij de Elite 2, maar dat werd steeds moeilijker. Want Gianni Siebens stapte in het bedrijf van zijn ouders die in Mechelen mattentaarten en rijsttaarten bakten. “Waar ik veel uren heb geklopt, ook altijd vroeg moest opstaan”, blikt hij terug. “Het lukte niet meer om dat te combineren met trainen en crossen. Dus ben ik ermee gestopt.”
Bakkerij verkocht
Dat was enkele weken na het BK van Meulebeke in januari 2021. Siebens reed nog de A-veldritten in Mol en Hamme en hing daarna de crossfiets aan de spreekwoordelijke haak. En toch zit de inmiddels 26-jarige kerel uit Sint-Katelijne-Waver weer op de crossfiets. Want hij heeft weer meer tijd.
“Mijn ouders hadden een bloeiende zaak en konden die op een bepaald moment verkopen”, verduidelijkt Siebens. “We hadden zelf al heel veel uitbreidingen gedaan en de bakkerij gemoderniseerd. Op een bepaald moment was het genoeg en passeerde het juiste bod om het bedrijf te verkopen. Dat gebeurde ergens in augustus 2024. Mijn ouders gaan iets anders doen, er zal nog wel iets hun pad kruisen. Zelf ben ik ook op zoek naar een nieuwe job. Want de verkoop van het bedrijf was puur een toevalligheid.”
Door die verkoop kreeg Siebens plots een pak meer tijd. Omdat het bloed kruipt waar het niet gaan kan, vond hij de liefde voor de (cross)fiets terug. “Afgelopen zomer kreeg ik die microbe weer te pakken”, geeft hij toe. “Nu is het echt een hobby geworden. Voor ik aan dit BK begon, kon ik 4 crossen winnen. Dit is mijn 5e zege. Ik probeer me vooral te blijven amuseren en zie wel waar het schip strandt. Aan een carrière in het veldrijden denk ik niet meer.”
Late versnelling
Met de Belgische titel bij de Elite 3 is het seizoen van Gianni Siebens nu al meer dan geslaagd. In Maldegem haalde hij het met een 10-tal seconden voorsprong op Thomas Garnier. Jens Gys veroverde brons en gaf 45 seconden toe op de opvolger van Nick Van De Kerckhove.
“Op dit parcours was het heel belangrijk om een goeie start te hebben”, vindt Siebens. “Dat lukte. Bovendien voelde ik me in de openingsronde meteen heel goed. Dus nam ik het initiatief. Omdat de verkenning van de omloop mij had geleerd dat in de technische zones op kop zitten een voordeel was. Op een bepaald moment fietste ik een vrij grote voorsprong bij elkaar. Daarna zocht ik mijn eigen tempo.”
Waardoor Thomas Garnier naderde. “Ik panikeerde niet, want ik wist dat ik in de slotronde nog een versnelling in huis had”, benadrukt Siebens. “Dus kon ik hem afhouden. Jawel, voor mij is deze titel heel emotioneel. Ik heb altijd voor de cross geleefd. In 2021 dacht ik bij de Elite 2 de Belgische veldrittitel te kunnen pakken, maar er was geen trui voorzien. Bijna 4 jaar verder heb ik de 3-kleur toch te pakken. Dat is fantastisch.”
Win een The Vandal-jacket, het favoriete casual item van ambassadeur Zdeněk Štybar!
