Opvallende vaststelling bij de Kortrijkse Exact Cross voor vrouwen: een aantal piepjonge talenten weet zich tussen de bekende namen te wurmen. De 17-jarige Britse Imogen Wolff reed zowaar naar een 6e plaats. En de 18-jarige Nederlandse Bloeme Kalis zal niet enkel om haar fleurige naam worden herinnerd: zij finishte 11e. Na het gedrum in de start maakte ze een knappe remonte.
Ontdekkingstocht
“Voor mij is het nog allemaal vrij nieuw”, zegt de studente MBO Sport en Bewegen. “Ik ontdek een nieuwe wereld. Ik voel me soms als ‘Alice in Wonderland’. Ik begon pas te fietsen tijdens de corona lockdown. Ik nam de mountainbike van mijn vader en trok de Broekpolder in, een natuurgebied bij ons in de buurt (tussen Den Haag en Rotterdam, red). Ik sloot me aan bij een plaatselijke club ‘Westland Wil Vooruit’ en kwam er zo achter dat ik best wel hard kon fietsen.”
“Dus ging ik voor de ‘fun’ wat MTB-wedstrijdjes rijden. In de winter ’22-’23 reed ik enkele crossen en dat vond ik ook leuk. Zo rolde ik er wat in. Ik ging voortaan wat meer trainen en wist bij de meisjes juniores al snel enkele mooie ereplaatsen bijeen te sprokkelen. Zo werd ik in januari dit jaar 2024 4e op het Nederlands kampioenschap Veldrijden bij de juniores.”
Dat was ook de Nederlandse Wielerbond KNWU niet ontgaan en die nodigde haar uit voor de nationale trainingen. Kalis verdedigt sinds kort de paarse kleuren van het Belgische Proximus-Cyclis team. Ook dat is een openbaring. “Er is enerzijds de professionele ondersteuning met fietsen, materiaal, campers en zo meer, maar ik ervaar voor het eerst ook een teamspirit. Mountainbiken en veldrijden zijn eigenlijk individuele sporten, maar samen in een team met de campers bij elkaar in het rennersdorp, samen opwarmen, teambuildings met de ploeg,…. Het geeft me een bijna familiaal gevoel. In het team zitten ook een aantal meiden met tonnen ervaring: Anna Kay, Francesca Baroni en ouderdomsdeken Loes Sels. Daar kan ik veel van opsteken.”
Balkjes, bochtjes en bulten
“Ik moet inderdaad nog veel leren, maar mijn fietstechniek is toch al behoorlijk”, vindt Kalis. “Ik hou dan ook van technische omlopen met balkjes, bochtjes en bulten. Maar ik ben zeker niet bang van zware crossen, noch van snelheidsraces. Zand of modder, ik heb nog totaal geen voorkeur. Sterker nog, ik doe alles graag wat met fietsen te maken heeft: crossen, mountainbiken en ook op de weg wil ik wel eens zien waar mijn grenzen liggen. Uit de testen met mijn trainer Richard Visser blijkt dat ik mooie ‘30 seconden waarden’ haal. Mogelijks heb ik dus wat potentieel als ‘puncher’ en kan ik korte hellingen goed aan.”
Als 18-jarige – ze wordt 19 in maart 2025 – moet ze bij de elite vrouwen starten. Er zijn namelijk enkel bij kampioenschappen aparte wedstrijden voor U23-rensters. Het is geen evidentie om stand te houden als Fem van Empel, Lucinda Brand of Ceylin Alvarado de boel aan flarden rijden. Maar Bloeme Kalis weet zich tussen al die internationale toppers wel mooi te plaatsen: 18e in Lokeren, 16e in Rucphen en vorig weekend dus 11e in Kortrijk.
Ze laat daarmee een pak vrouwen met meer ervaring achter zich. Enkel in de thuiscross van de ploeg, voor de X²O Badkamers Trofee in Hamme, liep het in de start wat mis. Met liefst 45 rensters werd ze weggedrumd in de hectiek bij het opdraaien van het parcours. Maar met veel branie wist het jonge talent stelselmatig een pak rensters op te rapen.
Ambitie
“Ik ben tot dusver tevreden over mijn seizoen en stel vast dat ik geen grote fouten heb gemaakt, noch in de voorbereiding, noch in de wedstrijden”, vertelt ze tot slot. “Ik ben gespaard gebleven van zware valpartijen, blessures of ernstige mechanische pech. Ik hoop nu nog goed te presteren op het NK voor beloften en zo de nationale selectie te halen voor het WK in Liévin.”
In de ranking van de X²O Badkamers Trofee staat Kalis voorlopig 22e, in de Superprestige 21e. Maar een klassement is momenteel geen doel, ze rijdt niet alle manches en probeert ‘dubbele’ weekends met zowel op zaterdag als zondag een wedstrijd, te vermijden. Haar eerstvolgende optreden in de lage landen wordt wellicht de X²O-cross in Herentals.
