Gravelaars kicken op glooiende landschappen, houden van het geknisper van de banden op kiezelwegen en vertonen drang naar avontuur. Voor hen worden steeds meer events in binnen- en buitenland georganiseerd. Zo stuitten we op 3 leuke gravelraces in Frankrijk: Les Chemins Blancs, Paris Gravel Belt en Tour Gravel Vosgien.
Les Chemins Blancs
Elke wielerliefhebber is fan van de jonge voorjaarsklassieker Strade Bianche. Dat is Italiaans voor ‘witte wegen’. In het Frans vertaald ‘chemins blancs’. En dat is ook de naam van een gravel-cyclosportieve die doorgaat op 14 en 15 juni 2025. Start- en aankomstplaats is het kleine charmante Champagnestadje Bar-sur-Aube, gelegen op 4 uur van Brussel. En op een boogscheut van de Middeleeuwse stad Troyes. Die stad was de aankomstplaats van de fel bevochten 9e etappe in de Tour van 2024. Na een rit waar de tenoren Pogačar, Vingegaard en Evenepoel elkaar voortdurend bestookten, werd ze ei zo na gewonnen door Jasper Stuyven. Dat Stuyven, winnaar van het 1e EK Gravel, hoge ogen gooide in deze etappe kan niet verbazen. Want de rit liep over 14 gravelstroken.
De ‘Chemins Blancs’ Cycling Race doet de meeste van die stroken ook aan. Op zaterdag 14 juni kan je de ‘Parcours Gravel’ rijden: een rit van 70 km met 780 hoogtemeters. Deze rit gaat vanuit Bar tot het grote natuurlijke meer Lac d’Orient. Het parcours is vooral helemaal in het begin en helemaal op het einde het lastigst. Een groot deel van de tijd fiets je door de wouden van het regionaal natuurpark, dus bij warme temperaturen krijg je toch wat verkoelende schaduw. Je kan ook kiezen voor de Gravel Ultra, die hetzelfde parcours als het vorige doet, maar daar nog een extra lus bijdoet naar Colombey-les-deux-Eglises, het dorp van Charles De Gaulle. En laat dat nu net een flink golvend deel zijn. Als je terug bent, heb je dan 112 km en 1.455 hoogtemeters op de teller.
’s Anderendaags kan je kiezen uit 4 afstanden. De echte ‘gravelaar’ kiest voor de 140,5 km, die 1.728 hoogtemeters telt. Die rit gaat op en af door de golvende velden en biedt nauwelijks rustpunten. Bovendien rijd je quasi de hele tijd door open terrein, wat weinig beschutting tegen een eventueel brandende zon biedt. Deze organisatie vraagt een inschrijvingsgeld van 45 tot 65 euro naargelang de afstand, al krijg je 5% korting indien je de 2 dagen fietst.
Paris Gravel Belt
2 weken na de Chemins Blancs wacht een andere nog zwaardere uitdaging: de Paris Gravel Belt op 28 juni 2025 leidt je over een parcours van 250 km rond de Franse hoofdstad door het arrondissement Île-de-France. Ook Parijs ligt op zo’n 4 uur van Brussel. Weinig geweten is dat er rond Parijs een heel mooie groene gordel ligt, met uitgestrekte bossen als dat van Saint-Germain, Montmorency, Meudon of Marly. Wellicht passeert de rit via het Park van Versailles. Hopelijk skipt men Bois de Boulogne want daar is het niet altijd even veilig.
60% van de weg bestaat uit gravel en op het einde van de rit heb je 2.300 hoogtemeters in de benen. Het vertrek is tussen 6u30 en 7u ’s ochtends en dat is ook nodig want zelfs de geoefende gravelaar zal er minstens 10u over doen. Sympathiek is dat deze organisatie gratis is. Waar vind je dat nog? Wel wordt gevraagd om een vrijwillige kleine bijdrage te doen.
Tour Gravel Vosgien
Van 5 tot 12 juli 2025 organiseert Gravelpassion France een meerdaagse bikepacking gravelrit door de Vogezen. Voor ons noorderlingen een beetje jammer dat het start- en eindpunt ligt in Ensisheim in de buurt van Mulhouse, wat dus geheel ten zuiden van de Vogezen ligt, op ruim 6 uur van Brussel. De organisatie die zichzelf een beetje ironisch ‘TGV’ afkort, biedt 3 afstanden aan: 350 km met ± 4.000 hoogtemeters, 700 km met 9.000 hoogtemeters en 1.200 km voor de ‘diehards’. Die moeten een hoogteverschil van liefst 18.000 meter overbruggen en weten na dergelijke ontbering wellicht niet meer van welke parochie ze zijn.
Wie de Vogezen een beetje kent, kan zich er iets bij voorstellen. Wie de Vogezen heel goed kent vanop de weg, zal wellicht toch een heel andere, nog ruigere kant van dit middengebergte te zien krijgen. Tarieven lopen van 160 euro voor de kortste en 180 euro voor de langste afstand. Het is erg onduidelijk wat je daarvoor in de plaats krijgt. De website https://www.gravelpassion.fr/evenements vermeldt in ieder geval dat in die prijs geen assistentie noch bevoorrading voorzien is. Ja, wat dan wel?
Genoemde 3 gravelritten zijn slechts een héél kleine greep uit een gigantisch aanbod aan gravelritten bij onze zuiderburen, handig verzameld op genoemde website https://www.gravelpassion.fr/evenements.
