Zonder twijfel goed gerodeerd! Stan Dens (19) staat zaterdag 1 maart 2025 aan de start van Dwars door Drenthe. De Vlaams-Brabander heeft de Ronde van Algerije in de benen en werkte in het Afrikaanse land ook al 3 eendagskoersen af. De broer van prof Tuur Dens sprintte naar enkele top 10-plaatsen en probeerde Rutger Wouters aan de eindzege te helpen. Maar daarbij botste hij op een Algerijnse coalitie.
Veilig koersen
Met een Vlaamse selectie begon Stan Dens op 8 februari 2025 aan het Algerijnse avontuur. Dat opende met een 1.2-wedstrijd. De dag nadien ging de Ronde van Algerije (2.2) van start. 2 dagen na de slotetappe volgde nog een 1.2-koers. Op 22 februari werd de laatste 1-dagswedstrijd gereden. Dankzij de 3e plaats in de 7e rit van de Ronde van Algerije plus een 6e en 9e plek in de 1.2-wedstrijden sprokkelde de renner uit Rotselaar 14 UCI-punten.
“In de gelegenheidsploeg van Team Flanders was ik sprinter van dienst”, verduidelijkt Stan Dens. “Rutger Wouters vormt vaak dergelijke selecties om in het buitenland te gaan koersen. Hij vroeg me mee. Die wedstrijden vielen voor mij perfect. Want na de Belgische pistekampioenschappen en voor de start van het Belgisch wegseizoen. Dus ging ik mee. Wie weet of ik ooit nog in Afrika zal kunnen koersen. Voor mij was dit ook een goeie voorbereiding op wat komt.”
Koersen in Afrika is vaak een avontuur. “De wedstrijden zijn niet georganiseerd zoals in België, maar inzake veiligheid was het allemaal in orde”, benadrukt Stan Dens. “Als we ergens naartoe moesten, hadden we altijd een politie-escorte ter beschikking. Op de parcoursen hebben we nooit een auto gezien. De hotels waren mooi. In het begin logeerden we enkele dagen in hetzelfde hotel. Daarna was het elke dag een ander. Die waren altijd in de buurt van de start- of aankomstplaatsen. Echt goed gedaan.”
Madar
Na de Ronde van Algerije stond een lange verplaatsing richting de 2 resterende 1-dagswedstrijden op het programma. “Circa 800 km die we met een bus gingen doen”, vertelt Dens. “Iets wat we eigenlijk niet zagen zitten. In Algerije liggen er veel verkeersremmers. Met een bus sta je voor zo’n hindernis stil. Dat ging een hele lange busrit worden. Toen puntje bij paaltje kwam, was er toch een vliegtuig voorzien. Daar waren we heel gelukkig mee.”
In de 2.2-rittenkoers graaide Dens een 3e, 5e en 6e plaats mee. En ook nog enkele plaatsen tussen 10 en 15. “In een sprint voel ik me vrij comfortabel”, verduidelijkt de 2e jaars belofte. “Ik zette me enkele keren in de sprinttreinen van de andere teams. Voor ons was dat een voorbereidingskoers. Dus niet de bedoeling om ons leven te riskeren. Die UCI-punten zijn een leuke beloning. Het betekent dat die wedstrijden toch een bepaald niveau hebben.”
De voorlaatste dag deed Rutger Wouters een gooi naar de leiderstrui. “Als Rutger zegt dat hij goed is, dan is hij meestal super”, weet Dens. “Op 12 km van de finish sprong hij weg uit een 1e waaier. Hij kreeg 4 man van het Madar Pro Cycling Team mee. Ik probeerde wat af te stoppen. Dat zal hem misschien een paar secondjes hebben opgebracht. Zo werd Rutger in de tussenstand 2e op 11 seconden van Amari. Op de slotdag hebben we nog wat geprobeerd, maar Madar was heel sterk. Die ploeg eindigde met 5 renners in de top 10. Dan ben je goed.”
EK Piste U23
Vanaf deze week doet Stan Dens weer het shirt van het clubteam Hubo-Scott aan. Hij pikte ook de studiedraad weer op. In Gent studeert hij bedrijfsmanagement. “Als ik slaag, zal ik tegen het einde van dit schooljaar het 1e jaar volledig hebben afgewerkt plus enkele vakken van het 2e jaar”, verduidelijkt de studerende renner.
Door het Algerijnse avontuur bouwde Stan Dens al wat koershardheid op. “Ik hoop dat tegen het weekeinde de vermoeidheid van die 11 koersdagen en de reis uit de benen is”, blikt hij vooruit. “Vorig seizoen was voor mij een leerjaar. Nu weet ik hoe de koersen gaan. Zodat ik mezelf niet meer mag laten verrassen.”
Net als zijn broer blijft Stan Dens de weg combineren met de piste. De Europese kampioenschappen voor beloften van 15 tot 20 juli in het Portugese Anadia worden een doel. “In april staat de internationale meeting in Gent op mijn programma, daarna hoop ik op een selectie voor het EK U23”, besluit hij. “Vorig jaar heb ik al de Scratch mogen doen. Ook Nolan Huysmans is kandidaat voor die discipline. Scratch doe ik graag, maar ik hoop dat ik in de Ploegkoers nog kan evolueren.”
