Op zijn 50e kocht Jon Smits zijn 1e racefiets. Niet als prof, niet als fanatiek wielrenner, maar als iemand die simpelweg genoot van de vrijheid op 2 wielen. Vandaag, zovele jaren later, is fietsen meer dan een hobby. Het is een manier van leven. Als gids bij Clips Mallorca Cycling deelde hij 10 jaar lang zijn passie met fietsers van over de hele wereld. Nu keert hij voor even terug. “Want als gids moet je toch je troepen kunnen leiden.”
Onverwachte liefde
Jon Smits groeide niet op als wielrenner. Hij voetbalde en tenniste, maar een aanslepende schouderblessure dwong hem om een andere sport te zoeken. Zijn broers waren al fervente fietsers, en hij besloot het een kans te geven. “Ik kocht mijn 1e tweedehandsfiets bij een fietsenmaker, een Batavus-racefiets. Die man zei tegen me: ‘Als dat virus je te pakken heeft, raak je het nooit meer kwijt.’ En hij had gelijk.”
Wat begon als een ontspannen weekendactiviteit, groeide uit tot een passie. Smits sloot zich aan bij de wielervereniging Ruiten Drie in Almelo, verkende de wegen van Twente en omstreken en hielp mee bij het uitzetten van toertochten. Zo zette hij zijn schouders onder De Hel van Twente, een wielertocht van verschillende afstanden, tot 200 km, die ieder jaar meer dan 1.000 liefhebbers trekt. Fietsen was niet alleen een sport, maar ook een manier om nieuwe plekken te ontdekken en mensen te ontmoeten.
Na jaren fietsen in Nederland en Duitsland begon hij te dromen van grotere avonturen. In 2014 ging hij met pensioen, en plotseling lag de wereld open. Via via besloot Jon Smits de sprong te wagen. “Wie niet waagt, blijft altijd twijfelen”, lacht hij.
Menselijk contact
Zijn 1e seizoen als gids was wennen. Niet alleen moest hij de routes leren kennen, ook de verantwoordelijkheid voor een groep fietsers was nieuw. Maar al snel vond hij zijn draai. “Je leert de wegen, de afstanden en hoe je een groep begeleidt. En vooral: hoe je zorgt dat iedereen geniet.” Mallorca bood alles wat hij zocht: uitdagende beklimmingen, prachtige uitzichten en een levendige fietscultuur.
Sinds 2018 is Jon actief als gids bij Clips Mallorca Cycling, een organisatie die sinds 2009 fietsvakanties aanbiedt op het Spaanse eiland. CMC staat bekend om zijn persoonlijke aanpak en uitgebreide service: fietsverhuur, gidsen, rondreizen en logistieke ondersteuning. Voor Jon voelt het als een familie. “We zijn een hechte groep. Iedereen kent elkaar, werkt samen, helpt elkaar. Dat maakt het werk zo bijzonder.”
Wat maakt fietsen op Mallorca zo speciaal? Voor Jon is het de combinatie van natuur, sport en menselijk contact. “Elke dag is anders. De ene dag begeleid je een groep ervaren klimmers, de andere dag help je iemand die voor het eerst een berg op fietst. Die blije gezichten aan het einde van de rit, dat is waarom ik dit doe.”
Ook na al die jaren raakt hij niet uitgekeken op de wegen van Mallorca. “De Sa Calobra, Cap de Formentor, de Coll de Sóller…. Het blijft magisch. En het mooiste? Je ziet zoveel meer van de omgeving op de fiets dan met de auto.”
Zolang het lichaam het toelaat
Met zijn 76 jaar is Jon Smits nu officieel met pensioen als gids. Maar helemaal stoppen, dat zit niet in zijn aard. “Vorig jaar besloot ik het rustiger aan te doen. Want als gids moet je toch je troepen kunnen leiden en mee vooraan fietsen. Op mijn leeftijd lukte dat niet helemaal meer zoals ik het wilde. Maar begin maart kreeg ik de vraag of ik wilde invallen voor een geblesseerde collega. Tja, dan zit ik zo weer op het vliegtuig. Het doet me goed om even terug te keren, want fietsen houd me jong.”
Fietsen blijft zijn grote liefde, en zolang zijn lichaam het toelaat, zal hij blijven rijden. “Dat virus raak je écht nooit meer kwijt”, lacht Smits. De man is het levende bewijs dat passie geen leeftijd kent. Zijn liefde voor de fiets bracht hem van Nederland naar Mallorca, van recreatief fietser tot inspirerende gids. En wie hem kent, weet: zolang er wegen te verkennen zijn, blijft hij trappen.
Ontdek Clips Mallorca Cycling!
