De grote online competities draaien op volle toeren, en de Zwift Games 2025 zijn daar het ultieme bewijs van. Dit regelmatigheidscriterium, waarin de beste online fietsers ter wereld het tegen elkaar opnemen, is vorige week van start gegaan. Verspreid over 3 opeenvolgende zaterdagen worden er titels uitgereikt voor het sprint- en klimkampioenschap. Om uiteindelijk te eindigen met een zware rit waarin de overall Zwift Games-winnaar gekroond wordt.
Wereldwijde strijd
Het deelnemersveld is beperkt tot ongeveer 50 renners. Om tot deze elitegroep te behoren, moet je kwalificatiewedstrijden rijden, op uitnodiging deelnemen of een ticket verdienen via eerdere prestaties. Maar dat is nog niet alles: iedere deelnemer moet een uitgebreide inspanningstest doorstaan, compleet met videobewijs om te tonen dat de geleverde prestaties realistisch en eerlijk zijn. Daarnaast moet iedereen rijden op een smarttrainer die voldoet aan de strenge normen en een 2e powermeter gebruiken om de data te vergelijken. Afwijkingen van meer dan 3% zijn niet toegestaan, en na elke wedstrijd moeten alle gegevens doorgestuurd worden.
Daar stopt het nog niet: vlak voor de start moet er een inweegvideo worden gemaakt, waarbij de renners hun gewicht documenteren met een geijkte weegschaal en volgens een strikt stappenplan. Omdat deelnemers van over de hele wereld komen, variëren de starttijden enorm. Voor ons in Europa vallen ze meestal in de avond tussen 19 en 21 uur. Niet ideaal, want na een lange (werk)dag is het lastig om fris aan de start te staan. Bovendien speelt gewicht een cruciale rol. Alles draait om Watt per kilogram (W/kg) waardoor ik merk dat ik op wedstrijddagen mijn voeding qua volume bewust beperk. 1 extra kg kan een wereld van verschil maken op dit niveau.
Een Zwift-wedstrijd is meer dan gewoon op de fiets springen en trappen. Om competitief te zijn, moet je de parcoursen tot in de puntjes analyseren: waar liggen de cruciale beklimmingen? Waar zijn er punten te verdienen? Welke zones vragen om extra focus? Daarnaast spelen ook de power-ups een belangrijke rol. Dit zijn tijdelijke boosts die je onderweg krijgt, zoals een aero boost (waardoor je luchtweerstand 25% vermindert) of een veertje (dat je gewicht met 10% verlaagt tijdens een beklimming). Dat maakt van Zwift niet alleen een fysiek zware competitie, maar ook een spel waarin tactisch inzicht een cruciale rol speelt.
ABUS-Synergy
De sprintkampioenschappen zitten erop, en daar werd opnieuw duidelijk dat ik tekortkom in explosieve inspanningen. Gelukkig heeft ABUS-Synergy, het team waarvan ik al enkele jaren deel uitmaak, zich wél laten gelden. Jasper Paridaens strandde op een haar na op de 2e plaats in de finale. Dat toont aan hoe sterk het team is, en waarom we vorig seizoen de Zwift Grand Prix 2023/24 wisten te winnen.
Naast Jasper behoren ook renners als prof Lennert Teugels, Stefan Van Aelst die laatst nog actief was op het WK in Dubai, Mathieu Decock, Rhinus Verhelle en Matthias Deroose, (die net zoals mij ook al wel aan de start van een WK stonden) maar ook co-manager Koen Van Geyt, David Desmecht, Sieben Devalckeneer, Olivier Symons, Dries Lehaen, Ruben Dhondt,… tot de kern van het team. Stuk voor stuk hardrijders en velen die ook in andere disciplines binnen de wielersport schitteren.
Ik ben trots om deel uit te maken van deze ploeg, waarin iedereen zijn eigen kwaliteiten heeft. Dankzij hoofdsponsor ABUS worden we altijd voorzien van helmen, zodat we zowel indoor als outdoor veilig en professioneel kunnen presteren. Daarnaast worden we ondersteund door NB Care, 3Action, Verge en TS-Bikes, de fietsenwinkel van onze ploegleider Stephan Tytgat. Vergeet niet: het bijzondere aan dit team is dat het volledig Belgisch is, iets wat je in de internationale Zwift-scène een unicum is.
UCI Gravel World Series
Hoewel Zwift voor velen een hoofddoel is, ligt mijn focus momenteel elders. Mijn sprintwaardes en korte explosieve inspanningen zijn niet meer op hun piek, omdat mijn trainingen nu gericht zijn op langere inspanningen voor het gravelseizoen. Toch sta ik nog steeds aan de start van de Zwift Games. Want je weet maar nooit! Er zijn mooie prijzen te winnen, en deze intensieve inspanningen zullen me ongetwijfeld helpen bij de komende gravelwedstrijden.
Bovendien loopt de Zwift World Series ook nog steeds, en daar sta ik momenteel 2e in het klassement na een eerder behaalde overwinning. Dit is een mooie uitgangspositie, al zal het lastig worden om deze vast te houden met mijn drukke planning. Ik ben al blij dat ik de wedstrijden er überhaupt bij kan nemen.
En dan is er nog het fysieke racen. Op 23 maart 2025 staat de UCI Gravel World Series in Turnhout op het programma, slechts 1 dag na de zware finale van de Zwift Games. Dat wordt een serieuze test: hoe snel kan het lichaam zich aanpassen van virtuele explosiviteit naar urenlange inspanning in het zand?
Met de steun van ABUS-Synergy en onze partners, en met de passie voor zowel indoor als outdoor koersen, blijf ik me smijten. De balans tussen Zwift en gravel is uitdagend, maar zolang ik kan blijven racen op het hoogste niveau, geniet ik ervan. Op naar de volgende uitdaging!
