“Renners als ik zijn zeldzaam”, vertelde Alessandro De Marchi exact een jaar geleden aan CyclingNews. De inmiddels 38-jarige rasaanvaller had eindelijk nog eens een koers gewonnen, iets wat geleden was van 2021. Hij had in zijn hoogdagen meermaals een vlucht afgerond, maar moest steeds vaker vaststellen dat aanvallers van het peloton geen kans krijgen. Aan het einde van dit seizoen 2025 hangt de Italiaan zijn fiets definitief aan de haak.
Vluchter
Als gemiddeld talent kreeg Alessandro De Marchi in 2010 zijn kans als stagiair bij Androni Giocattoli-Serramenti PVC Diquigiovanni. Onder de vleugels van Gianni Savio voelde hij zich er prima thuis. Hij was er een tijdje ploegmaat van de betreurde Michele Scarponi, die dat seizoen 4e werd in de Giro, 2e in Lombardije en 2e in de Tirreno. Resultaten die voor het team in het moderne wielrennen ondenkbaar zijn geworden.
De Marchi debuteerde een jaar later al in Sanremo, de Giro en Lombardije. Nog een seizoen verder maakte hij indruk in diezelfde Ronde van Italië. Richting Cervinia botste hij voor de dagzege op Amador, 3 dagen later was Ion Izagirre de betere vluchter. Met zijn prestaties maakte hij wel indruk en versierde hij een contract in de WorldTour bij Cannondale.
Met een etappezege in de Dauphiné van 2013 op Risoul brak de Italiaan definitief door. Het werd toen al gezien als de beloning voor veel aanvalswerk. Een jaar later keerde hij terug naar de Dauphiné om het bergklassement te winnen. In de Vuelta rondde hij een lange vlucht naar Alcaudete af en vond hij een koers op zijn lijf geschreven. Ook in 2015 en 2018 zou hij in Spanje solo arriveren.
Thomas De Gendt
De Italiaan werd zo’n beetje de Italiaanse versie van Thomas De Gendt. Urenlang reed hij in de aanval op zoek naar glorie. Op zijn beste dagen kon hij zelfs iets meer, zo werd hij 9e in Lombardije in 2016. Op dat moment reed hij al voor BMC, waarna hij ook 2 seizoenen bij opvolger CCC zou rijden. Na 2 seizoenen Israel-Premier Tech koerst hij nu zijn 3e jaar bij Team Jayco-AlUla, waar hij ook afscheid zal nemen.
Af en toe zat De Marchi ook in de vlucht bij Thomas De Gendt zelf. In de legendarische Touretappe van 2019 naar Saint-Étienne maakten ze samen deel uit van de vroege vlucht. Samen reden ze medevluchters King en Terpstra uit het wiel. Toen de Italiaan een bocht miste, wachtte De Gendt hem zelfs nog op. Op de laatste helling reed de Belg zijn medevluchter toch op afstand. Een dag later kwam de Italiaan zwaar ten val. Achteraf bleek hij altijd bij bewustzijn te zijn geweest, maar met een diepe wond in zijn gezicht was een opgave noodzakelijk.
Een bekroning van zijn carrière volgde in de Giro van 2021. Niet met een etappezege, waarop hij al jaren aan het jagen was, maar met de roze trui. Hij had er zijn zinnen op gezet via de vroege vlucht en had er ook geen enkel probleem mee dat Joe Dombrowski de rit won. Achteraf gingen beelden de wereld rond van een dolgelukkige renner, die met tranen in zijn ogen het roze in ontvangst nam. Sprakeloos was De Marchi met de leiderstrui in zijn thuisland.
Pensioen
De Italiaan werd dat jaar nog Europees kampioen Mixed Relay en won de Tre Valli Varesine na een lange aanval. Hij klopte Davide Formolo in de sprint en kreeg met ene Tadej Pogačar zelfs een kampioen mee op het podium. Vervolgens was er de ritzege in de Tour of the Alps, het orgelpunt van een rijke carrière.
Dat hij al die jaren hetzelfde was blijven doen en dat dat nog steeds de sleutel was tot succes, vertelde de Italiaan na zijn ritzege in Italië. “Als dit mijn laatste overwinning zal blijken te zijn, dan is dat oké, maar ik zal het blijven proberen”, beloofde hij toen al. “Jongeren vandaag zijn misschien niet hongerig genoeg, je moet ook durven proberen en risico’s nemen.”
Zijn beslissing om te stoppen is naar eigen zeggen een keuze van het hart. In mei gaat De Marchi voor het laatst naar de Giro. Met al zijn ervaring is de verwachting dat hij in de wielrennerij blijft. Zijn neef Mattia is de grote bezieler achter de gravelwedstrijd The Hills. Het lijkt niet ondenkbaar dat we Alessandro op termijn ook in deze scene te zien krijgen. Wie weet wel aan de zijde van… Thomas De Gendt.
