Wat Team UAE is op de weg, is het Belgische ABUS-Synergy Team binnen de wereld van Esports. Al voor het 2e jaar op rij kroonde het collectief zich tot beste team van het seizoen op Zwift. Met kanonnen als Lennert Teugels en Jo Pirotte in de rangen mag dat ook niet verbazen. “De gemiddelde amateur droomt van de wattages die deze heren kunnen realiseren”, beweert manager Stephan Tytgadt.
Regelmaat troef
Watopia is al lang geen nichewereld meer voor de wielernerds. Er wordt anno 2025 voldoende vermogen ontwikkeld om heel Parijs mee te verlichten. Alle toppers, van Wout van Aert tot Mathieu van der Poel, maken hun opwachting op het platform, waar inmiddels een volledig eigen circuit ontwikkeld werd. En de link met het profpeloton is directer dan het lijkt. Wereldkampioenen als Jay Vine en Loes Adegeest zijn inmiddels profrenners in de WorldTour.
In 2024 won ABUS-Synergy de Zwift Grand Prix, dit jaar zegevierde het in de World Series. “Het systeem werkt zo dat de behaalde punten van jouw beste 3 renners telkens tellen voor het ploegenklassement”, duidt Tytgadt. “Hoe korter je eindigt met deze renners, hoe groter de kans op teamwinst. Ruben Dhondt won de 4e manche en Jasper Paridaens en Jo Pirotte eindigden er kort, dus op die manier sprongen we op dat moment naar de leiding en die gaven we niet meer af.”
“Ook vorig jaar 2024 wonnen we een regelmatigheidsklassement met de Zwift Games. Dat was toen echt een thriller in de finale. We hielden toen uiteindelijk 1 puntje over op onze eeuwige rivaal, het Amerikaanse Next Esports. Dat dankten we aan een goed uitgekiend tactisch plan en dito uitvoering. Je kan natuurlijk plannen wat je wil, als de renners de benen niet hebben, belandt dat sowieso in de prullenbak.”
Overmacht
Die laatste manche was ook de lastigste van de reeks. “Deze telde meer dan 1.500 hoogtemeters en dat is ontzettend veel als een wedstrijd maar 45 km lang is. We wisten wel dat we op papier beter zijn op dit terrein, maar een wedstrijd moet altijd gereden worden. Gelukkig konden onze jongens, met ook nog Stefan Van Aelst in de gelederen, de verwachtingen waarmaken.”
“Lennert en Stefan maakten deel uit van de kopgroep van 4, Jasper en Ruben zaten in de 1e achtervolgende groep. De concurrent had slechts 1 renner mee, dus zag het er uitstekend uit voor ons. In de strijd om de dagzege namen we het op tegen Canyon Coalition. Die wilden we ook meepikken, want de dagwinnaar krijgt 1.000 euro en de 2e niks. Lennert haalde deze binnen voor Stefan. Met ook nog een 9e plaats voor Jasper (2e in het individueel eindklassement) was de dagwinst en eindwinst voor het team een feit. Ruben werd trouwens 13e en Jo 20e, dus een kwart van de top 20 kwam uit ons team.”
Een verrassing is die collectieve prestatie voor de manager niet. “Het zijn jongens met individuele klasse en ze vormen ook een hecht blok. Als er eens onenigheid is, proberen we dat meteen op tafel te leggen en uit te praten. We komen ook 1 keer per jaar samen, wat mogelijk is omdat we allemaal Belgen zijn. Een keertje bowlen en gaan eten op kosten van de club doet al veel.”
Dat een renner als Teugels deze prestaties behaalt, is geen verrassing. Dit jaar nog werd hij 2e in de Tour of Mersin en de voorbije 2 seizoenen was hij prof bij Bingoal WB. Het niveau ligt dus hoog op Zwift. “Als je geen 5 Watt per kilo kunt trappen op een uur, beteken je hier helaas niets. Daarom is het ook een beetje dubbel, want waarom zou iemand deelnemen puur om de hoop te vergroten?”, stelt Tytgadt zich de vraag.
Potentieel
Dat laatste betekent ook dat de sport niet aan een sneltempo groeit. “Neem nu Jason Osborne…. Deze winter ontbond hij z’n contract bij Alpecin-Deceuninck om zich 100% op Esports te focussen. Zo’n jongen trapt een uur lang meer dan 400 Watt, ga er maar aan staan. Door elke zondag een dik uur op zijn rollen te zitten, verdient hij al snel 5.000 tot 15.000 euro per maand via MyWhoosh. Dat lijkt me niet slecht.”
Toch had de sport volgens Tytgadt ook al verder kunnen staan. “Er zit te weinig professionalisme bij de diverse platformen. Er zijn helaas te weinig wedstrijden op hoog niveau met geldprijzen waarmee je het grote publiek lokt. Daarom richten te weinig mensen zich op deze discipline, terwijl een kleine groep er momenteel goed aan verdient. De Zwift World Series tellen maar 5 wedstrijden, verspreid over een hele winter. Bij MyWhoosh Sunday Race Club is er elke zondag een race, daar staan ze dus wel al verder.”
En de renners? “Lennert zat in Nokere Koerse nog in de vlucht van de dag, Jo werd wereldkampioen Gravel in zijn leeftijdsgroep met 3 minuten voorsprong. Jasper moest op zijn beurt enkel Luca Vergallito laten voorgaan in de strijd om een profcontract. Dan ben je de op 1 na beste renner op 10.000 deelnemers. Potentieel genoeg dus. De wedstrijden van hoog niveau starten dit najaar opnieuw op, en dan hopen we er opnieuw te staan. Gelukkig kunnen we rekenen op onze sponsors ABUS, 3Action, NB Care en Verge!”
