‘Eat Sleep Cycle’ groeide in geen tijd uit van een avontuur zonder strak plan tot een fietsbedrijf dat alle segmenten aanbiedt die een fietsliefhebber maar kan wensen. Over hun verschillende panden in uitvalsbasis in Girona verdelen ze een indrukwekkende winkel met fietsen, fietskledij en accessoires. Dat samen met een fietsverhuurfirma, een hotel én café. Op de koop toe organiseren ze fietsreizen over de hele wereld. Louise en Lee groeiden organisch mee met de wensen van hun klanten en maakten handig gebruik van de coronapandemie.
Fietsverhuur
Wat een reis legden Louise Laker en haar man Lee Comerford van ‘Eat Sleep Cycle’ af! 10 jaar geleden startten ze een fietsverhuurfirma in Girona met enkel 7 fietsen en een kredietkaart op zak. Vandaag staan ze aan het hoofd van een bedrijf met 38 vaste werknemers en meerdere freelance lokale gidsen over de hele wereld.
“Lee en ik ontmoetten elkaar in 2014 in Londen”, vertelt Louise Laker. “We waren allebei geobsedeerd door fietsen. Door de gevaarlijke wegen en het slechte weer hadden we het er helemaal gehad. De UK is gewoon geen vriendelijke plek als fietser”, blikt ze terug. Ze wilden duidelijk zo snel mogelijk het land uitvluchten. “We zochten eenvoudigweg via Google naar de beste plaats om te fietsen in Europa. Zo kwamen we in Girona terecht.”
‘Eat Sleep Cycle’ groeide letterlijk mee met de vraag van de klant. Naast fietsverhuur begonnen ze als 1e extra stap fietsreizen aan te bieden. “Op een bepaald moment vroegen vrienden om een trip te doen. We namen hen mee over de Pyreneeën en leerden al doende hoe we fietstours zouden moeten aanpakken. Sommige gasten komen elk jaar terug en willen telkens iets ander. Zo groeide ons reisaanbod.”
Bekijk hier de volledige foto-impressie!
Fietsreizen
Louise wijst op een bord, vol gepind met foto’s van droombestemmingen. “We doen natuurlijk begeleide fietstochten in Girona, maar we mikken veel ruimer. Onze ambitie is om over de hele wereld de beste plaatsen om te fietsen te vinden. Ik vind het heel cool om research te doen naar plekken waar ik zelf wil gaan rijden. Ik reisde al altijd met de fiets en werd daar volledig verliefd op”, spat de energie er af. “Fietsen is voor ons niet gewoon een sport om in vorm te blijven, het is een levenswijze. We willen mensen helpen om hun doel te bereiken, of dat nu een trip naar het strand is of een uitdagende tocht.”
De verhalen van Louise doen ons watertanden, dus zijn we benieuwd hoe we een fietsreis met hen kunnen plannen. “Je kan kiezen uit 2 opties: we hebben vaste vertrekmomenten, die doorheen het jaar verschuiven over de wereld volgens het beste lokale fietsweer. Daarnaast organiseren we zelf gegidste tochten, die meer flexibiliteit bieden om te starten wanneer het je past. We voorzien ook dan altijd iemand ter plaatse die je op weg helpt.”
‘Eat Sleep Cycle’ hecht eraan om de kwaliteitsstandaard van hun aanbod over de hele wereld hoog te houden. “We werken met lokale fietsgidsen, die de mooiste plaatsen en verhalen kennen. Daarnaast gaat er steeds iemand van onze staf mee op reis. We mikken echt op de beleving en dat willen we bewaken. Een gids gaat bij ons niet voor snelheid, maar draagt bij aan de ontspannen ontdekkingstocht op de fiets.”
Bekijk hier de volledige foto-impressie!
Retail, café en hotel
Tijdens de coronapandemie zakten de fietsverhuur en fietsreizen in elkaar. Louise en Lee bleven niet bij de pakken zitten en zetten een retailshop op. Bij ‘Eat Sleep Cycle’ staat de beleving centraal, dat merken we meteen in hun prachtige winkel. Ze speelden tijdens de pandemie echter ook op andere aspecten in.
“Niemand huurde nog fietsen en iedereen wilde plots zelf een fiets. Die hadden wij natuurlijk in voorraad, dus begonnen we onze fietsen te verkopen. We kregen bovendien de opportuniteit om het café over te nemen van iemand die het overliet. Daarna ging de vrouw van de aanpalende kledijwinkel op pensioen en konden we die ook overnemen. Daar kan je nu onze winkel met fietskledij en -accessoires vinden.”
Na de coronapandemie trok de reisindustrie zich terug op gang en stonden Louise en Lee plots aan het hoofd van een middelgroot bedrijf. “Ondertussen voorzien we dus alles wat een fietser nodig heeft op 1 plek. Door het geheel zijn we behoorlijk flexibel. Als de fietsverkoop zakt, kunnen we terugvallen op een ander onderdeel en omgekeerd.”
Ondanks hun brede aanbod schiet er nog blijkbaar genoeg energie over bij het fietskoppel. Het toont dat de passie over de jaren alleen maar aanwakkerde. “2 jaar terug startten we een gelijkaardige shop in Málaga. We ambiëren ook om er binnenkort nog 1 in Nice te openen.”
Bekijk hier de volledige foto-impressie!
