In Palafrugell – aan de Costa Brava nabij Girona – vinden we de thuis van de Gran Fondo Community. Hun missie? Een gemeenschap opzetten die fietsers uit de omgeving met elkaar verbindt. Het fijne is dat je daar als buitenlander kan van meegenieten. De kern van de organisatie ligt echter in fietsverhuur en het aanbieden van begeleide fietstochten. Vooralsnog komen vooral Amerikaanse, Nederlandse en Franse toeristen er over de vloer, maar we ervaarden dat ook Belgen meer dan welkom zijn.
Community
We ontmoeten Toni Miguel, 1 van de bezielers van de Gran Fondo Community, in hun ruim opgezette uitvalsbasis in Palafrugell. De ex-prof veroverde in zijn vorige leven een nationale trui op de piste en reed met de Spaanse achtervolgingsploeg naar een 7e plaats op de Olympische Spelen in Peking. De Catalaan bleef dus actief in de fietswereld. Dat is niet verwonderlijk, want de appel blijkt ook in Spanje niet ver van de boom te vallen.
“Mijn ouders baatten hier vlakbij een kleine fietswinkel uit”, licht hij toe. “Na het overlijden van mijn vader zag mijn moeder het niet meer haalbaar om zelf verder te zetten. Samen met mijn 2 vennoten richtten we dan de Gran Fondo Community op.”
Het sociale aspect staat centraal bij deze Gran Fondo Community. “Het idee is om een plaats te creëren waar fietsliefhebbers uit de omliggende dorpen kunnen samenkomen, samen rijden en plezier beleven. In het weekend organiseren we zowel een social ride op de weg als voor gravel.”
In de koffiecorner is het fijn vertoeven en met een mooie trainingszaal en verschillende trainers vinden de leden er alles wat ze nodig hebben. “Voor 45 euro kan je lid van onze club worden. Daarvoor gebruik je een jaar lang onze faciliteiten en krijg je ons shirt. Het belangrijkste vind ik echter de verzekering. We groeien dag per dag, maar om dat gecontroleerd te doen, kozen we 1 jaar terug om de verzekering te verplichten.”
Kijk hier binnen bij Gran Fondo Community!
Goed van inborst
Hoewel we het een mooi project vinden, klinkt het verhaal van de Gran Fondo Community tot nu toe niet uniek. Het speciale is echter dat ook mensen van buiten de community van die ontmoeting kunnen genieten. “In de zomer organiseren we elke dag ritten. Als je een dagverzekering van 9 euro koopt, dan kan je gewoon met ons meerijden. Als je als Belg naar hier komt, zal je jou op die manier ook meteen thuis voelen.”
Dat maakt het verhaal al een stuk interessanter voor het thuisfront. Interessant is ook de naam die Toni en zijn mede-eigenaars kozen. In Gran Fondo’s wordt hard gereden, wat op het 1e gezicht vloekt met het concept van een ontspannen gemeenschap. Toni Miguel wijst echter op een verrassend punt. “Gran Fondo heeft in het Spaans ook een 2e betekenis. Fondo wil ‘binnenkant’ zeggen, we bedoelen er ‘goede mensen’ mensen mee.”
Waar de fietscommunity het hart van de organisatie vormt, ligt de economische kern bij het aanbieden van fietsverhuur én begeleide fietstochten. “We zitten hier dicht bij de zee, dus dit is een erg toeristische plek. Als mensen een fiets willen huren, zijn ze bij ons aan het juiste adres.”
Kijk hier binnen bij Gran Fondo Community!
Dat willen we wel eens testen!
Zowel wie houdt van weg- als gravelfietsen kan in deze regio zijn hart ophalen. De Gran Fondo Community speelt een belangrijke troefkaart uit. “We hechten er belang aan om volledig op maat te werken. Dat kunnen we doordat we de regio erg goed kennen. We luisteren naar wat de klant wil en begrijpen zo hun verlangens. Zowel een kleine familie als grote groepen kunnen bij ons terecht. Afhankelijk van de grootte van de groep gaan er 1 tot 3 gidsen mee op pad.”
Wij nemen de proef op de som en vertrekken met Guillem voor een gravelrit. We ondervinden dat ze hier niet doen aan loze beloftes. Ons programma laat slechts een rit van 2 uur toe, maar dat vult Guillem perfect in. Na te luisteren naar onze wensen, stelt hij voor om te beginnen met een lus richting binnenland. Gravel gecombineerd met dokkeren over de kasseien in een aantal prachtige oude dorpjes, daar zijn we wel voor te vinden! Het beste van 2 werelden in 2 uur proppen, dat kan blijkbaar want we eindigen met een lus langs de kust. We vroegen golvend terrein en krijgen een aantal pittige klimmetjes voorgeschoteld die we zonder gids nooit hadden ontdekt.
Tijdens onze graveltocht vernemen we dat prof en amateur elkaar ontmoeten in de community. Q36.5-renner David de la Cruz blijkt hier kind aan huis. Daarnaast vindt ook Sebastián Molano, al een aantal jaar de enige sprinter van dienst bij UAE, er 1 maand per jaar zijn 2e thuis. Vooral Amerikanen en Nederlanders vinden momenteel de weg naar Palafrugell, maar wat ons betreft voegen zich daar binnenkort ook Belgen bij.
Kijk hier binnen bij Gran Fondo Community!
