Volgens een onderzoek van Knack van 29 april 2025 zijn de kijkcijfers voor het wielrennen flink gedaald tegenover vorig jaar 2024. Al moeten bij die vaststelling een flink aantal nuances worden gemaakt. Opvallend daarbij is wel dat er relatief meer kijkers het vrouwenwielrennen volgen.
Kijkdichtheid tot 81%
Vooreerst: kijkcijfers zijn moeilijk te vergelijken. Zo lokte de Ronde Van Vlaanderen voor mannen dit jaar 2025 het laagste aantal kijkers sinds 2016 en zelfs 400.000 minder dan het record van 2023, toen 1,37 miljoen wielerliefhebbers de wedstrijd volgden. Maar daar zijn meerdere logische verklaringen voor: vooraf was al duidelijk dat er geen Belg echt zou meedingen voor de zege. Bovendien was het mooi weer, wat sowieso al minder kijkers oplevert. En steeds meer mensen kijken uitgesteld.
Daarom is het correcter om de cijfers over de ‘kijkdichtheid’ te beoordelen. 81% van de televisies die op dat moment werkten, stonden afgestemd op de Ronde. Dat is een erg hoog cijfer en hoger dan ooit. Men kan dus zeker niet concluderen dat het wielrennen aan populariteit inboet. Men kan hooguit denken dat het aantal ‘diehards’ toeneemt, maar de occasionele kijker bij goed weer andere dingen wil doen.
De meest bekeken koers was dit jaar 2025 Parijs-Roubaix voor mannen: die rondde de kaap van 1 miljoen kijkers. 1.009.607 om precies te zijn. Die dag was het weer niet al te best. De Ronde van Vlaanderen, verreden onder een stralend lentezonnetje, haalde 971.201 kijkers. Dat is niet veel meer dan de vrouwenkoers, waar 814.187 mensen op afstemden. Nummer 3 in de kijkcijfer top 10 is de Amstel Gold Race, een doorgaans minder populaire koers. Maar dit keer reed Remco mee en die had enkele dagen daarvoor in de Brabantse Pijl bewezen een kanshebber te zijn. De top 10 wordt volgemaakt door, in die volgorde: Omloop het Nieuwsblad, Gent-Wevelgem, Kuurne-Brussel-Kuurne, Luik-Bastenaken-Luik, Waalse Pijl, Dwars door Vlaanderen en de Strade Bianche. Milaan-Sanremo haalt de top 10 niet eens. Die koers wordt blijkbaar als ‘saai’ ervaren.
Vrouwenkoers in de lift
Een belangrijke vaststelling is wel dat de dominantie van 1 renner nefast is voor de interesse van de wielerfan: zelfs tijdens de wedstrijd haken kijkers af als een Pogačar of Van der Poel een lange solo opzetten en de spanning uit de koers halen.
Opvallend is wel dat de interessekloof tussen mannen- en vrouwenwielrennen jaar na jaar afneemt. Mogelijks of wellicht heeft dat te maken met de wetenschap dat Lotte Kopecky een kanshebber op de overwinning is, in elke wedstrijd waar ze start. Dat verklaart meteen waarom de Strade Bianche voor vrouwen slechts 36% kijkers haalde, in vergelijking met de mannenwedstrijd. Lotte stond immers niet aan de start. De Waalse Pijl voor vrouwen haalde 92% van het aantal kijkers dat naar de mannenkoers keek.
Voor Gent-Wevelgem was dat 86% en voor de Ronde 84%. En Luik-Bastenaken-Luik zorgde voor een primeur: voor het eerst keken er (3%) meer mensen naar de vrouweneditie dan naar de mannenversie. De Belgische wielerfans hoopten wellicht dat Lotte echt voor de zege zou meespelen, wat tot 10 km voor de streep ook zo leek. De conclusie is in ieder geval dat vrouwenkoers bijna even populair is als mannenkoers.
De meest opvallende analyse is echter dat de formule waarbij de vrouwenwedstrijd de mannenkoers voorafgaat of opvolgt, de kijker aan het toestel kluistert. Als de vrouwenwedstrijd op een andere dag wordt uitgezonden, is dat nefast voor de kijkcijfers: zo zagen slechts 443.881 koersliefhebbers Pauline Ferrand-Prévot winnen in Parijs-Roubaix, terwijl een dag later dus meer dan 1 miljoen mensen Mathieu van der Poel over de kasseien zagen dokkeren. Een verhouding van slechts 44% dus.
Positieve trend
Tot die bevinding was sporteconomist KUL-professor Dr. Daam Van Reeth al eerder gekomen. “De aandacht voor vrouwenwielrennen is nog altijd stijgende. In het veldrijden zijn we in 10 jaar tijd van 50% naar 80 à 90% gegaan, als we het percentage kijkers voor de vrouwenversie vergelijken met de mannenversie. Voor het wegwielrennen zitten we nog niet op dat niveau, maar zeker voor de vrouwenwedstrijden waarvan tegenwoordig nog ruim een uur koers wordt uitgezonden na afloop van de wedstrijd voor de mannen, blijven – ruw geschat – in Vlaanderen nu al 3 op de 4 kijkers hangen.
Moeilijker is het wel voor wedstrijden op andere dagen, zoals Parijs-Roubaix. ‘Blijven zitten kijken’ is nog altijd gemakkelijker dan ‘de tv aanzetten’ om naar vrouwenwielrennen te kijken. Maar ook daar is er zeker een positieve trend merkbaar, zij het langzamer. Er moet nog een zekere vertrouwdheid groeien”, aldus de professor.
