Schotse winnares in de Ronde van Vlaanderen voor meisjes nieuwelingen. Op het vernieuwde parcours in en rond Oudenaarde schudde Melanie Rowe (16) een solo van circa 20 km uit haar benen. De zus van Elliot (18), belofte bij het devoteam van Visma | Lease a Bike, was aangenaam verrast dat ze volhield tot de streep. Ze werd zelfs niet meer bedreigd. Rowe lonkt naar de Europese Jeugdspelen in Skopje.
Uitdunnen
Het parcours van de jeugddag van de Ronde van Vlaanderen 2025 ziet er een beetje anders uit dan de voorbije edities. Door werken ter hoogte van Kerkgate zit dit keer de beklimming van de Varent in de omloop. Meisjes nieuwelingen kregen 4 hellingen voorgeschoteld: 2 keer Achterberg, 1 keer Varent en 1 keer Wolvenberg. Maar ook 3 keer de kasseien van Kerkgate en Holleweg.
“Vooraf had ik eigenlijk geen plan gemaakt”, beweert Melanie Rowe. “Het enige wat in mijn hoofd zat, was de groep proberen uitdunnen. Plots had ik een kloofje geslagen. Aanvankelijk dacht ik dat ze mij wat zouden laten afzien en me dan op de rug zouden vallen. Bij de laatste doortocht op de kasseien had ik het echt lastig. In Schotland hebben we geen dergelijke stenen. Dat was toch even wennen.”
Toch hield de Schotse nieuwelinge vol. Ze nam zelfs meer voorsprong op een eerste achtervolgende groep met circa 15 rensters. Echt een goeie samenwerking was er bij die achtervolgers niet. Zodat Melanie Rowe met bijna 1 minuut voorsprong de streep in Oudenaarde haalde. Een jaar geleden sloot ze deze Vlaanderens Mooiste als 7e af.
Schots weer
“Uit die Ronde van Vlaanderen van vorig jaar heb ik geleerd dat positie in het peloton bijzonder belangrijk is”, gaat Melanie Rowe verder. “Dat ging dit keer al een stuk beter dan vorig jaar, maar helemaal perfect was het nog niet. Ik besef dat ik hard zal moeten voortwerken om daar beter in te worden. Vorig jaar werd ik als 1e jaars nieuwelinge 4e in Gent-Wevelgem. Door examens heb ik die klassieker dit jaar niet kunnen meedoen.”
De Schotse heeft dit jaar 2025 nog 1 hele grote ambitie: de selectie halen voor de Europese Jeugdspelen (EYOF) in het Noord-Macedonische Skopje. “Daar zou ik dolgraag bij zijn”, geeft ze toe. “Nu ligt niets meer in mijn handen, de selectieproeven zijn achter de rug. Ik vermoed dat we ergens eind juni nieuws krijgen over die aanduidingen. Jawel, de concurrentie is groot. Echt evident wordt het niet om de definitieve selectie te halen.”
Deze zomer in Skopje zal het naar alle waarschijnlijkheid goed weer zijn. De meisjes nieuwelingen mochten hun Ronde van Vlaanderen in Flandrienweer afwerken. Diep in de finale werden de rensters op een stevige bui getrakteerd. “Dat vond ik zeker niet erg, dergelijk weer ben ik als Schotse gewoon”, lacht Melanie Rowe. “In dat soort weersomstandigheden voel ik me altijd in mijn sas.”
Broer en zus
We dachten dat de winnares van de Ronde van Vlaanderen werd geïnspireerd door haar 18-jarige broer Elliot, dit jaar 10e in beloftenklassiekers als Ardense Pijl en Frankfurt. Hij ligt al minstens 2 jaar onder contract bij het devoteam van Visma | Lease a Bike. “Neen, niet door hem, maar door mijn ouders”, verduidelijkt de jonge renster. “Bij ons is het al wielrennen wat de klok slaat. Mijn mama is in het verleden professioneel renster geweest.”
Sarah Phillips is Melanie’s moeder. In 1996 nam ze in Atlanta deel aan de Olympische Spelen. In haar carrière ontpopte ze zich als een degelijke tijdrijdster. “Maar een klassieker als deze heb ik nooit gewonnen”, is ze fier op haar dochter. “Ook mijn papa heeft gekoerst”, vult Melanie Rowe aan. “In de familie hebben we dus allemaal wel iets met wielrennen.”
Dat opent perspectieven voor de toekomst. Wie weet rijden over enkele jaren broer en zus Rowe als profs respectievelijk in het mannen- en vrouwenpeloton. Ze lijken in elk geval uit het goeie hout gesneden. Wie een solo van 20 km op een geaccidenteerd parcours in en rond Oudenaarde succesvol kan afronden, heeft zonder twijfel de juiste genen.
Win tickets voor het Wattage Festival 2025 in Oostende!
