Wie ook maar iets van powermeters kent, hoeft 4iiii vast geen introductie. De opvolger van het bedrijf die het revolutionaire ANT+ signaal bedacht, wist de powermeter betaalbaar te maken. Dat vermogens zo breed toegankelijk werden dat ze zelfs niet meer uit de trainingen van amateurs weg te denken zijn, mogen we voor een belangrijk stuk op hun conto schrijven.
Vernieuwen vanuit de Rocky Mountains
De uitvalsbasis van 4iiii ligt middenin een vette fietsregio. “De Rocky Mountain Foothills biedt honderden kilometers aan singletracks, zalig om offroad te rijden”, bevestigt Mac Potter van 4iiii. “De Canadese gravelkampioenschappen gingen slechts een half uurtje ten noorden van ons kantoor door. Ook voor wegwielrennen is deze regio heel geschikt, we hebben hier echt alle disciplines binnen handbereik.”
Zelfs als noorderlingen zouden we er aan onze trekken komen. “In Alberta bestaat een veldritscene, je kan er 3 keer per week crossen. Het seizoen start al in augustus en eindigt eind oktober omdat er vanaf dan sneeuw valt. Zelf doe ik alle disciplines, maar gravel is mijn favoriet.”
4iiii is vooral gekend om hun powermeters, maar kan zich beroepen op een lange geschiedenis in de sport. “Vroeger noemden we Dynastream. We vonden het ANT+ signaal uit, dat je nu in elke sporttechnologie vindt. Dat verkochten we uiteindelijk aan Garmin”, vertelt Potter gezwind.
Na hun doorstart als 4iiii kwam hun echte doorbraak er in 2015, toen ze hun powermeter op de markt brachten. “Bij de 1e versie kocht je in essentie de onderdelen en zette je die thuis zelf in elkaar. Het was echter niet evident om lijm over de grens te verschepen. We schakelden daarom volledig over op het systeem waarbij we de powermeter in de fabriek installeren op de crancks die de klanten opsturen”, gaat Potter verder. “Daarnaast ontwikkelden we het ride-ready concept, waarbij we de powermeter al op de crancks aanbrengen voor de klant ze aankoopt.”
AirTag-technologie van Apple
Hoe slaagde 4iiii erin zo snel te groeien? “In het begin waren powermeters nog heel duur. SRAM was toen de marktleider en je betaalde tussen 2.000 en 3.000 dollar voor een powermeter. Wij wilden power naar de massa brengen, zodat iedereen op wattages kon trainen. Het moest betrouwbaar én betaalbaar zijn om het toegankelijk te maken.”
Om naambekendheid te krijgen, zetten ze hun product in de markt door met 2 WorldTour-teams samen te werken. “Etixx-Quick Step en BORA-hansgrohe gebruikten onze set-up. Dat gaf ons legitimiteit, omdat we konden aantonen dat zelfs de beste atleten ter wereld niet per se de duurste producten gebruiken”, duidt Mac Potter. “Daarnaast hielp ook de samenwerking met Specialized om ons merk te laten groeien in de late jaren 2010.”
Ondertussen moet niemand nog overtuigd worden van de kwaliteit van de 4iiii powermeters. Wel proberen verschillende concurrenten er hun voet naast te zetten met betaalbare alternatieven. “Wij creëren een meerwaarde door 3 jaar garantie te bieden in plaats van de verplichte 2 jaar. 4iiii biedt daarnaast meer dan een powermeter. We integreerden de AirTag-technologie van Apple, waardoor je je fiets kunt tracken via je powermeter, in plaats van een tracker te moeten verstoppen in je frame. Het bespaart je ongeveer 60 euro.”
4iiii heeft zijn focus verlegd van de WorldTour en richt zich momenteel op individuele atleten. “Vooral offroad renners zoals Cameron Jones, die dit jaar Unbound won, maken goeie content voor ons”, duidt Mac Potter.
Ride-ready of eigen cranckset?
Waarom zou je je eigen crancks opsturen naar de fabriek van 4iiii, als je crancks kunt kopen met een reeds geïnstalleerde powermeter? “Het ride-ready concept is top als je snel een powermeter wil, maar veel klanten hebben al een cranckset die ze willen blijven gebruiken”, weet Potter. “Daar installeren we dan de powermeter op. Je bespaart de kost van een nieuwe cranckset én verlaagt ook aanzienlijk je ecologische voetafdruk.”
Door de fietswinkels vertrouwd te maken met het hele proces, bouwde 4iiii een netwerk uit. Het proces verloopt simpel: je stuurt de cranckset op en binnen de week heb je hem terug met de geïnstalleerde powermeter. “Om de doorlooptijd voor Europese klanten te verlagen, openden we in 2021 een locatie in de UK, Spanje en de Benelux. Die volgen hetzelfde proces als in ons hoofdkwartier, met een kleinere productielijn.”
“Omdat onze duals zo populair waren, zorgden we er voor dat die nu ook in Europa geïnstalleerd kunnen worden. We focussen in Europa momenteel op Shimano, omdat het er nog steeds de meest populaire crancks zijn. Een powermeter bouwen op een Shimano-cranck is bovendien een stuk eenvoudiger dan bij pakweg SRAM. Als een Europese klant een powermeter wil laten installeren op zijn of haar SRAM-cranckset kan dat zeker, dan sturen we die op naar Canada.”
Wanneer je zelf een powermeter wil op je bestaande crank, dan is deze makkelijk te bestellen via www.4iiii.com. Of via je eigen fietsenmaker!
4iiii wordt in de Benelux verdeeld door 2moso. Lees er hier meer over!
